— Линг, а мы успеем новое поле вспахать? Если что, я умею с техникой работать.

— Ты мне пока дома нужнее. Будешь спорить? — касаясь губами ее щеки, спросил Линг.

— Не буду. Не хочу.

— Справимся. Со всем справимся, принцесса.

Они долго лежали рядом. Смотрели, как постепенно темнеет небо. Появились первые звезды. Именно они и прогнали их домой. Дом их встретил теплом натопленной печки. Анита и Лина уже спали. Оставалось лишь пробраться в комнату, забраться под теплое одеяло и уснуть, провожая день.

Марта не находила себе места. Их не было уже третий день. Она старалась не думать о плохом. Забить день заботами, но то и дело смотрела в сторону дороги.

— Все с ними хорошо. Просто задержались, — постаралась успокоить ее Лина.

— Они поехали на день, а не на три!

— Всякое могло случиться.

— Это «всякое» меня и беспокоит. Завтра уже в город ехать надо.

— Сегодня к вечеру приедут, — ответила Лина.

Вечер. Его еще оставалось дождаться. Солнце стояло высоко, но не грело. Холодный ветер гонял пыль, но не пробирался под одежду. Руки замерзали, стоило снять варежки. А ведь это была только осень. Зимой придут настоящие морозы, когда и выходить из дома не захочешь.

Они появились почти под вечер. Анита ехала верхом на странном звере. Он был по грудь взрослому человеку. Широкая спина состояла из мышц. Шерсть была лишь на голове. Длинный хвост напоминал хлыст, на конце которого была «кисточка» из шерсти. Присмотревшись, можно было увидеть скрытый шип, что скрывала «кисточка». Анита держала зверя за гриву. Тот тянул тележку с небольшим трактором. На ней лежала туша. Линг шел рядом.

Марта дрожащими руками отключила периметр и побежала к ним. Линг был с подбитым глазом. В каких-то царапинах. Анита ехала лохматая, с рассечённой губой и ярко горящими глазами.

— Что у вас произошло? — Марта думала, что будет кричать, но голос пропал. С перепугу вышел лишь хрип.

— Долгая история, — устало ответил Линг.

— Мама, посмотри какой Зубастик! — крикнул ей Анита. Зубастик зарычал, показывая два ряда острых зубов. — Зубастик! Маму обижать нельзя!

— Загоняй своего зверя к нам в сарай. Если он хоть кого-то обидит, то я его застрелю, — предупредил Линг.

— Он умный. Никого обижать не будет. Это значит, он может с нами остаться? — спросила Анита.

— Ты за него в ответе, — отмахнулся Линг, выпрягая чудище. Анита сползла с него. Потрепала его по голове.

— Сейчас я тебя покормлю, — доставая из кармана дохлую крысу, сказала Анита. Зубастик слизнул ее с руки и тут же сожрал. После этого прошелся языком по лицу девочки.

— Гадость! — Марта аж вздрогнула.

— Видела бы ты, как она этих крыс ловила. Он почему-то их очень любит, — стаскивая тушу с тележки, ответил Линг. — Неси корзины. Сразу со всем разберемся, чтоб завтра этим не заниматься.

— Он нас не съест? — покосившись на Зубастика, спросила Марта.

— У дочери спроси. Она говорит, что это «самое милое создание, какое она встречала». Я много что видел в этой жизни. Думал, что меня ничего уже не удивит. Но этот ребенок… Ты ее маленькой не роняла?

— Хочешь сказать, что она с головой не дружит?

— В ее возрасте даже мне не приходило в голову ловить крыс и кормить ими «зверушку».

— Что у вас случилось?

— Наша «охотница» испугалась.