— Не замерзну. Сейчас пойдем тебе одежду нормальную купим, — завязывая шнурки ей под шеей, ответил Линг.

— Если ты не хочешь, то мы можем все отменить…

— А кто начнет, если не мы? — спросил Линг. Он посмотрел в ее глаза. С виду уверенная. Смелая. Готова пойти куда угодно, а все равно боится. Не такая уж она и сильная, как кажется. Губы прикусила. Ямочки на щеках так и играют. Хотелось ее поцеловать. Убрать нерешительность. Доказать, что все будет хорошо. Линг завел ее за какой-то дом. Подальше от посторонних глаз. Наклонился к губам. Она прижалась к нему. Задрожала. Сколько прошло времени, а на ласку все так же голодно реагирует. Как будто это последний поцелуй в ее жизни. Это всегда нравилось в ней Лингу. Она отдавала себя полностью, без остатка и ложной скромности.

— Если кто увидит? Ты сам говорил…

— Мы женаты, принцесса. Посудачат и забудут. Вчера не было сил после приключений на охоте, но сегодня исправим это упущение, — сказал он.

— Линг, я, правда, не уверена, что все правильно делаем.

— А я почему-то уверен в обратном. Разберемся с налогами и пойдем одеваться.

Очередь. Марта так нервничала, что стало плохо. Она чуть не потеряла сознание, но упрямо продолжала стоять рядом с Лингом. Можно было бы и отойти, но Марта решила, что раз они это кашу начали вместе варить, то и закончить должны вместе. Все прошло на удивление удачно. Ничего не поменялось за год. Все послабления остались в норме. После того как Хорн и Линг объединили фермы, то получили внушительное снижение по внешним налогам. По внутренним, так и вовсе получили каникулы на три года. Налоговик смотрел на все это со скучным выражением лица. Ему было наплевать на тот путь, каким они узнали о лазейках. В законе положено. Они потребовали. Он исполнил. А для двух фермеров это было чудом.

На счету осталось столько денег, что можно было купить не только одежду, но и новое поле. Хорн на радостях сделал предложение Лине и потащил ее к старосте оформлять отношения, пока та еще была в шоке. Спустя час, они уже сидели около трактора и обедали. Марта вернула Лингу шапку. Сама сидела в новой. Анита дрессировала Зубастика. Тот же валялся на земле, подставив пузо вверх, намекая, что не прочь был бы, чтоб его почесали. Линг молча смотрел на это безобразие. Зато в округе никто не решался к ним подойти. Особенно к Аните. Мальчишки ее теперь стороной обходили.

— И что теперь? — спросила Марта.

— Я учебники купил для Аниты. Так что зимой будет школьную программу проходить, — ответил Линг.

— Я не хочу учиться! — Анита скорчила недовольную гримасу.

— Будешь, если хочешь научиться делать ножи, — ответил Линг.

— Ты ведь не хотел мне доверять этого секрета, — Анита недоверчиво на него посмотрела.

— Не хотел, но научу.

— Здорово! — ответила Анита и вновь отвлеклась на своего зверя.

— Зимой много времени дома проводить придется. Так что жизнь остановится. Но это хорошее время, чтоб познакомиться друг с другом. Пока на это не было времени, — сказал Линг, беря Марту за руку. — Вот и будем знакомиться.

Марта лишь кивнула, чувствуя усталость, которая навалилась как-то резко. Все-таки день был тяжелым. Но, самое главное, что начало было положено.

Вместо эпилога

Анита третий день бороздила дикие земли.