Женщины смотрели на нее неодобрительно. Лина вписалась в их общество. Марта нет. Лина чем-то напоминала местных. Тихая и спокойная. Тень. Почти всегда спрятаны глаза. Но года она их поднимала, Линг видел в них мудрость. Именно мудрость и немного горечи. Марта многое взяла от матери. Но столько же и от отца. Лина была из тех женщин, которые всегда обеспечат тыл. Марта встанет рядом и пройдет путь до конца.

Надо было брать кого-то из местных. Тогда не было бы проблем. Местные девушки проще относились к жизни. Их все устраивало. Да, год плохой. Урожай маленький. Но в том году было хуже. Пусть уже пять ртов. Ну и что? У всех так. Они не думали что-то менять, полагаясь на мнение мужей. А мужья и рады были бы что-то изменить, но не знали как. Они жили, как их предки, что прилетели сюда для лучшей жизни. Когда им давали только землю и говорил, чтоб крутились как могли. Они и крутились. Была привычка, что жизнь — штука тяжелая. Лучше и не будет. Сейчас некоторые земли поднялись, а Юг продолжал жить прежними устоями. Правительству было невыгодно, чтоб они развивались. Дешевая рабочая сила, которая живет от урожая до урожая. Марту такой порядок не устраивал. Она это дала ясно понять. Линг был с ней согласен. Он уже понял, что надо менять положение вещей, но не знал как. Марта показала путь. Но опять появлялся страх. Они были первопроходцами в борьбе за лучшую жизнь. За свои права. И опять «но». Он мечтал быть первопроходцем. Мечтал открывать новые земли. Разведывать. Только теперь у него семья. Дети. Еще несколько месяцев назад он жил один. Мать и сестра давно были пристроены. Линг сам подумывал обзавестись семьей, когда раскрутиться. Вначале он хотел построить дом, купить еще несколько полей, тракторов. На это все нужны были деньги. Вот и откладывал связывать себя узами.

Принцесса. Она затмит кого захочет. Но при этом смотрит на него. Когда она сказала ему, что готова поехать с ним куда угодно, если он позовет ее, то Линг долго не мог поверить в ее слова. Сколько он пытался припомнить случаев, но с Восточных земель никто не переезжал жить в Южные. Люди хотели красивой жизни. Пусть и видели ее лишь издалека, но уже радовались, что могли к ней прикоснуться. Принцесса была из той жизни и все же казалась рядом с ним. В это верилось с трудом.

Пока Линг сидел, то думал, что Марта его подставила. Специально. Но в тот день, когда они прощались, он видел печаль в ее глазах. Пытался забыть, но не мог. Они не смогли быть тогда рядом. Теперь все изменилось. Надо радоваться, только этой радости нет. В голове крутятся невеселые мысли. Неуверенность. Они хотели провернуть рискованное дело. Могли потерять все. А если выиграют, то придет ответственность. Хотя…

— Что грустишь? — к нему подошла Марта.

— Думаю.

— Я тоже много думала. Может отойдем в сторону? — предложила Марта.

— Вашу руку?

— С тобой, хоть на другую планету, — тихо рассмеялась Марта, доверя свою ладонь ему.

— И что ты мне хочешь сказать? — спросил ее Линг, когда они отошли в сторону.

— Я неправа.

— В чем? — он посмотрел на желтеющие поля за ее спиной. С каждым днем все больше холодало. Надо было еще раз на охоту съездить. Только в этот раз он малявку брать не будет. В прошлый раз много времени из-за нее потерял. Еще три таких охоты и можно не высовывать носа до весны.

— Я не должна была на тебя давить.