— Ну, это вряд ли.

— Но вероятность не исключается, и я знаю, каково это. Я знаю, что такое позор, отсутствие уважения, колкие замечания в твой адрес, бесконечные придирки. А хуже всего то, что все вокруг считают, будто имеют основания поступать подобным образом, потому что ты не такая хорошая и благородная, как они.

О, вздор. Кри закрыла глаза и крепко выругалась про себя. Она не собиралась рассказывать душещипательную историю о своем прошлом. Теперь ей надо набрать в легкие побольше воздуха и спокойно продолжать разговор.

— Ты считаешь, я должна подать на Тину в суд? И ты думаешь, я буду уважать себя после этого?

— Да, — рассудительно и хладнокровно подтвердил мужчина, — ты наивна, если думаешь, что она вернет тебе все украденные деньги.

Не отрывая от него глаз, Кри отрицательно покачала головой. Он совершенно не понимает ее.

— Это мое дело, Себ. В своей постели я хозяйка.

Если бы Кри так не дрожала, она бы тут же выскочила из воды. Но сейчас ей только и оставалось, что держаться крепче за поручень и молиться, чтобы он перестал усложнять их и без того непростые отношения.

— А что, если я тоже хочу быть в твоей постели?

Кри хрипло рассмеялась. Она почувствовала, что Себ чуть приблизился, и воображаемый жар от его тела проник под кожу, вызывая в памяти ощущения, которые он уже однажды заставил ее испытать. Такие сильные и упоительны. Она нашла настоящего мужчину, который заставил ее вспомнить, какой женщиной она может быть. Не бедной маленькой девочкой и не подружкой на одну ночь, а просто Кри.

— О чем ты просишь, Себ? — Казалось, она заглядывает прямо ему в душу. — Чего ты хочешь?

Мужчина дотронулся пальцем до нежных губ.

— Тебя, Кри. Я хочу тебя еще сильнее после наших каникул в Сиднее.

Глубокое внезапное желание охватило Кри. Как сильно ей хотелось сдаться и поверить, что его слов достаточно для счастья!

— Ты хочешь, чтобы мы развлекали друг друга!? Дарили друг другу больше веселья под солнцем? — Она увидела блеск в его глазах и поняла, что двигается в верном направлении. — Извини, Себ, но это не то, что мне нужно. Печально, но веселиться я больше не могу.

Глава четырнадцатая

Три недели спустя Кри вывесила в витрине салона табличку с надписью «Мы закрываемся». Удивительно, но ее глаза оставались сухими, и только самую малость сводило желудок. Вероятно, это было следствием событий последних двух месяцев — встреча с мужчиной, познание друг друга и любовь. Несомненно, были и другие причины, одна даже очень позитивная, о чем свидетельствовало появление таблички в витрине. Или она была самой важной.

Наконец-то Кри осознала — немного поздно, но она всегда медленно училась, — что ее сущность, счастье и самоуважение не связано с успехом или провалом салона. Она останется тем, кем была, салон не изменит ее мысли о самой себе и ее прошлое. И прежде чем она сможет найти свою новую индивидуальность, ей необходимо уехать из города ближе к своему месту рождения. Ей нужен глоток свежего воздуха.

Зейн и Джулия не поймут: с банковским кредитом и тщательным контролем Кри удалось бы поставить свой бизнес на ноги. По крайней мере экономические прогнозы Себа обещали стабильность, а впоследствии и процветание. Но бдительный контроль никогда не был сильной стороной ее характера, и даже двуличность Тины не изменила ее отношения; к финансам.

Зазвонил мобильный телефон, и ее сердце испуганно забилось — как и каждый раз, когда звонил телефон. От взгляда на экран сердце забилось еще сильнее: знакомый номер.