|
Все замерли в молчании. - Друзья мои! - Начал Бофаро. - Я очень виноват перед вами мое честолюбие вовлекло вас в беду и забросило под эти мрачные своды. Но прошлого не воротишь, и жизнь лучше смерти. Нам предстоит жестокая борьба за существование, и мы должны избрать вождя, который бы нами руководил. Раздались громкие крики: - Ты - наш вождь! - Избираем тебя, принц! - Ты потомок королей, тебе и править Бофаро! Никто не поднял голоса против избрания Бофаро, и его мрачное лицо озарилось слабой улыбкой. Все-таки он стал королем, хотя и в подземном царстве. - Слушайте меня, люди! - Заговорил он. - Мы заслужили отдых, но отдыхать еще нельзя. Когда мы шли по пещере, я видел смутные тени больших зверей, следивших за нами издалека. - И мы их видели! - Подтвердили другие. - Тогда за работу, пусть женщины уложат спать детей, и присматривают за ними, а всем мужчмнам строить укрепление! - 4 И Бофаро, подавая пример, первым покатил камень к проведенному на земле большому кругу. Забыв об усталости, люди катали и таскали камни, и круглая стена поднималась все выше. Прошло несколько часов, и стена, широкая, прочная, воздвиглась на два человеческих роста высотой. - Я думаю, этого пока довольно, - сказал король. - Потом мы постоим здесь город. Бофаро поставил на караул несколько мужчин с луками и копьями, а все остальные изгнанники, измученные, улеглись спать при тревожном свете золотистых облаков. Но их сон продолжался недолго. - Опасность! Подымайтесь все! - Закричала стража. Испуганные люди взобрались на каменные приступки, сделанные с внутренней стороны укрепления, и увидели, что к их убеищу подходят несколько десятков странных зверей. - Шестилапые! Эти чудища - шестилапые! - Раздались возгласы. И действительно, у животных вместо четырех было по шесть толстых круглых лап, поддерживавших длинные толстые туловища. Шерсть на них была грязно-белая, густая и косматая. Шестилапые как завороженные п! Лили на неожиданно возникшую крепость большие круглые глаза... - Какие Страшилища! Хорошо, что мы под защитой стены, переговаривались люди. Стрелки из лука заняли боевые позиции. Звери приближались, присматриваясь, принюхиваясь, недовольно мотая большими головами с короткими ушами. Вскоре они подошли на растояние выстрела. Зазвенели тетивы, стрелы с жужанием пронеслись в воздухе и засели в косматой шерсти зверей. Но они не могли пробить их толстую шкуру, и шестилапые продолжали приближаться, глухо рыча. Как и все звери волшебной страны, они умели говорить, но говорили плохо, у них были слишком толстые языки, с трудом ворочавшиеся во рту. - Не тратить напрасно стрелы! - Распорядился Бофаро. - Приготовить мечи и копья! Женщины с детьми - на середину укрепления! Но звери не решились идти в атаку. Они кольцом обложили крепость и не спускали с нее глаз. Это была настоящая осада. И тут Бофаро понял свою ошибку. Незнакомый с нравами обитателей подземелья, он не велел запасти воды, и теперь, если осада будет долгой, защитникам крепости грозила гибель от жажды. Озеро было невдалеке - всего в нескольких десятков шагов, но как туда прорвешься через цепь врагов, проворных и быстрых, несмотря на кажущуюся неповоротливость?.. Прошло несколько часов. Первыми запросили пить дети. Напрасно матери их успокаивали. Бофаро уже готовился сделать отчаянную вылазку. Вдруг в воздухе что-то зашумело, и осажденные увидели в небе быстро приближающуюся стаю удивительных существ. Они немного напоминали крокодилов, водившихся в реках волшебной страны, но были гораздо крупнее. Эти новые чудовища махали громадными кожистыми крыльями, сильные когтистые лапы болталисьпод грязно-желтым чешуйтачим брюхом. |
