– Моя дорогая Сесили! Огромное тебе спасибо за то, что приехала! – воскликнула Кэтрин, возникшая рядом. Она тащила за собой Бобби.

– Кэтрин, ты такая красивая!

– Правда красавица? – спросил Бобби, обняв молодую жену за плечи и нежно поцеловав ее в макушку.

Кэтрин протянула Сесили свою левую руку, демонстрируя обручальное кольцо на пальчике.

– Ты только взгляни, Сесили! Наконец-то это свершилось! После стольких лет ожидания… Все эти годы я не переставала любить его. И вот моя мечта сбылась!

– Я так рада за вас обоих, – ответила Сесили, ни капельки не покривив душой. Такая гармоничная и любящая друг друга пара. Если это не любовь, то тогда она ничего не понимает в этой самой любви. – А как прошла вчерашняя церемония бракосочетания?

– О, полная противоположность всему тому, что ты видишь сейчас, – рассмеялась Кэтрин. – На мне было простенькое хлопчатобумажное платье. На церемонию собрались все папины прихожане, наверное, все племя кикую в полном составе. Пришли в своих нарядных одеждах. А уж какие у них украшения, так словами и не передать! На самом деле все прошло замечательно, а в конце службы аборигены исполнили для нас свои традиционные свадебные песни.

– И они понравились мне гораздо больше, чем церковный гимн «Святая Благодать», – не преминул с улыбкой заметить Бобби.

– Твой отец тоже здесь? – спросила Сесили у Кэтрин.

– Нет. Он сказал, что для него это слишком дальняя дорога. Да к тому же он и не любитель всех этих шумных светских сборищ. А сейчас ступай за мной. Я познакомлю тебя с остальными обитателями Долины, с которыми ты еще пока не встречалась.

Обменявшись рукопожатиями по меньшей мере с двумя дюжинами гостей, Сесили поняла, что ей все равно ни за что не запомнить их имена. Ей представили лорда такого-то, потом еще какого-то графа имярек и множество женщин с именами типа Бабблз, Флосси и Тэтти.

– А вот и наша дорогая Алиса, которая ради сегодняшнего торжества поднялась с больничного одра, – сказала Кэтрин, подводя подругу к следующей группе гостей. – Алиса, вы же помните Сесили, да?

– Конечно, прекрасно помню. Хорошо выглядите, Сесили. Правда, Джосс?

Алиса с нескрываемым обожанием уставилась на красавца блондина, которого Сесили уже успела заметить в толпе гостей чуть раньше. Он взглянул на ее лицо ястребиным взглядом, потом окинул ее всю, с головы до пят, словно оценивая, на сколько она может потянуть в денежном эквиваленте.

– Полностью согласен с тобой, дорогая, – ответил он с чистейшим английским произношением. – И с кем имею честь беседовать?

– Так это же крестница Кики Престон, – подала голос Айдина, стоявшая по другую сторону от Джосса. – Поражаюсь, что наши вездесущие сплетники еще не уведомили тебя, что нашего полку прибыло. К тому же она не только новенькая, но и самая молоденькая в нашей общине, – шутливо промолвила она. – Сесили, дорогая, позвольте представить вам Джослина Хэя. Граф Эрролл и по совместительству мой бывший муж.

«Так это же тот самый мужчина, про которого мне рассказывала Кэтрин…» – догадалась Сесили, а Джосс в это время взял ее руку и, поднеся к своим губам, запечатлел на ней церемонный поцелуй.

– Рад познакомиться с вами, Сесили. Так вы сейчас гостите в Мундуи-Хаусе?

– Да, – с трудом выдавила из себя Сесили. Потому что, несмотря на всю их разницу в возрасте, Джосс произвел на нее просто сногсшибательное впечатление.