– Не перетруждайся, Билл! – попыталась поначалу протестовать Сесили. – Доктор же велел тебе беречься.

– Ну, знаешь ли, не сильно я переработаю, если вырву пару сорняков на твоем лоскутке, именуемом садом. К тому же тебе ведь известно, что я в принципе не привык сидеть без дела.

– Уж это мне известно, как никому другому, – рассмеялась в ответ Сесили. Помнится, она и в прошлом много смеялась шутливым репликам мужа, остроумные комментарии которого всегда вызывали улыбку на ее лице.

– Ах, как бы я хотела снова увидеть Кению! – вздохнула она, взяв в руки книгу, которую недавно купила: «Зеленые холмы Африки» Эрнеста Хемингуэя. И невольно подумала, что на сегодня это, пожалуй, ее самое заветное желание.

* * *

В воскресенье Билл стал жаловаться, что скоро сойдет с ума от безделья, и тогда Сесили предложила всем вместе отправиться на океанское побережье, в Джоунз-Бич. Роза встретила ее инициативу радостным визгом: она уже была там однажды вместе со Стеллой и даже впервые искупалась в океане.

Июньский день выдался жарким, и пляж был битком забит народом. Сесили устроилась в шезлонге, наблюдая с берега за тем, как Билл, Стелла и Роза весело плещутся в воде. Потом они устроили себе поздний обед в придорожном кафе, из окон которого открывался великолепный вид на океан.

– Ну как тебе здесь? Нравится? – поинтересовалась Сесили у Билла, который, стоя на террасе кафе, молча созерцал Атлантический океан.

– Конечно, и близко нельзя сравнить с девственно чистым, пустынным побережьем Момбаса с его пляжами, усыпанными белоснежным песком, но в остальном – вполне даже ничего.

Вечером Сесили выкупала Розу и уложила ее в кровать, после чего Билл рассказал малышке еще одну историю про сурикатов, обитающих в Африке, а Стелла тем временем принялась паковать свою дорожную сумку, чтобы быть наготове и успеть на поезд до Балтимора. После сытного и позднего обеда есть никому не хотелось, а потому Сесили ограничилась тем, что приготовила бутерброды и заварила свежий чай. Все трое уселись чаевничать перед отъездом Стеллы.

– Куйя, а у нас к тебе есть разговор, – неуверенно начала Стелла и, заметно нервничая, бросила взгляд на Билла. – Тут Билл напомнил мне, что ты не отдыхала целых двадцать три года. Это слишком долго! Прожить столько лет без единого выходного.

– И что с того? – Сесили метнула рассерженный взгляд на них обоих. – У меня все прекрасно, так что большое спасибо за заботу. Но у меня сейчас бездна свободного времени, ведь Роза стала ходить в школу.

– Пожалуйста, выслушай нас спокойно, ладно? – перебила ее Стелла. – Все эти годы ты ни разу не была в Кении, вот мы с Биллом и решили, что пора тебе съездить туда. Отправишься в путешествие вместе с ним и поживешь какое-то время на вашей ферме «Райский уголок».

– Звучит грандиозно, но только теоретически, – заметила Сесили. – А что будет с Розой?

– Билл любезно пообещал мне, что оплатит все расходы по содержанию няни для нее на те пару недель, что ты будешь отсутствовать. Да и я на выходных всегда дома. А прочие детали мы обмозгуем позднее.

– Но…

– Никаких «но», Куйя! Твоя встреча с Биллом после стольких лет разлуки лишний раз напомнила мне, сколько ты для меня сделала.