– Подумать только – гамаши! Надо же было до такого додуматься, – пробормотала я, вспомнив те времена.

Услышав звонок, мельком посмотрела в сторону двери, отвела взгляд… вновь обернулась и уставилась во все глаза на вошедшую даму. Ошибки быть не могло – передо мной стояла Лиззи. Собственной персоной. Истинное олицетворение высокой моды – от корней превосходно выпрямленных и окрашенных волос до кончиков каблуков-шпилек. Рядом с этим великолепным созданием второго размера я ощутила себя невзрачной деревенской толстушкой. И едва сдержала желание стремглав броситься в дамскую комнату – проверить, не застряло ли у меня сено в зубах.

Окинув помещение начальственным взором, визитерша, наконец, соизволила обратить на меня внимание.

– Нет, вы, наверное, не Шейн? – проронила она.

Я удивленно приподняла бровь.

– Почему вы так решили?

Лиззи смерила меня взглядом.

– Неужели это действительно вы? Просто, зная тетю Эстель, я ожидала, что она порекомендует кого-нибудь… с опытом. Вам самой-то хоть раз приходилось с кем-нибудь расставаться?

Я захлопала ресницами. Порядочные сплетницы злословят о людях за глаза – это еще как-то можно пережить. Но от откровенных колкостей Лиззи мое лицо вспыхнуло, а глаза предательски увлажнились.

Впрочем, я не стала бы «антисвахой», если бы сама не боялась конфликтов.

Успокоившись, по крайней мере, настолько, чтобы говорить без дрожи в голосе, я шагнула к нахалке, протянула руку и уверенным тоном произнесла:

– У меня все в порядке. Спасибо, что спросили. А вы, должно быть, Лиззи?

Она едва ощутимо коснулась кончиками пальцев моей руки. Вероятно, так испугалась моего уродства, что на настоящее рукопожатие не хватило духу.

Я набрала в грудь воздуха. К сожалению, следующий вопрос был необходим.

– Надеюсь, вы позволите поинтересоваться – откуда у такой девушки, как вы, могли возникнуть подобные трудности?

Лиззи злобно сощурилась, а я поспешно уточнила:

– Я хотела сказать… за вами, наверное, парни толпами бегают? Было время попрактиковаться.

Она улыбнулась:

– Конечно, практика у меня есть, просто… попался сложный случай. Впрочем, это вас не касается.

Я пожала плечами и отвела взгляд, пытаясь вернуть свое мужество, поколебленное ее приветственным нападением. И все же решила рискнуть.

– Отлично. Тогда решайте свои проблемы самостоятельно. Лишние хлопоты мне ни к чему.

Лиззи сердито сверкнула глазами, но подошла поближе.

– Ладно. Он брат моей сокурсницы, которая вместе со мной состоит в женском клубе университета. Если я брошу его, эта девица превратит мою жизнь в ад. Она много лет спит и видит войти в нашу семью.

«Неудивительно. Сердечность и дружелюбие, царящие в вашей семье, неодолимо притягивают окружающих», – подумала я. Слава Богу, инстинкт самосохранения не позволил мне озвучить эту мысль.

Лиззи всплеснула руками:

– Послушайте, я ехала в эти трущобы не просто так, а за вашим советом! Со мной еще никто не желал расстаться по собственной воле.

– Ну естественно. А я что говорю?

Она задумчиво провела рукой по лежавшей на столе стопке одежды и посмотрела на меня проницательным взглядом.

– Я знаю, тетя Эстель заключила с вами какую-то сделку. Значит, и у вас в этом деле свой интерес. Так ведь?

Не хотелось признаваться в этом… но холеная красотка была абсолютно права.