Бен ошеломленно смотрел на нее, а та взахлеб щебетала что-то о цветах, церквях и платьях:

– …платья от Веры Вонг, на мой взгляд, слишком вычурные… но это необходимо – нужно соответствовать… Возможно, придется взять кредит под очередную выплату из моего трастового фонда… Но ты ведь не откажешься предоставить в качестве залога свою маленькую машинку?

Последнюю фразу он расслышал отчетливо.

– Что? Мою маленькую машинку? Ты хочешь, чтобы я предоставил «астон-мартин», подарок моего отца, в качестве залога… какого залога?

Лиззи рассыпалась звонким смехом, похлопала его по руке и протянула фужер.

– Мой милый, глупый зайчонок! Выпьем за нас. За наше будущее. – Она подняла фужер, но Бен поставил свой на стол.

– Лиззи, нам надо поговорить.

– Конечно, Бенни. Садись рядом, – ответила она, изящно опускаясь на один из обтянутых шелком диванов и похлопывая по нему рядом с собой.

Он осторожно обошел ее и сел в кресло напротив.

– Послушай, Лиззи. Не понимаю, с чего тебе пришло в голову… то есть если я случайно подал надежду, что наши отношения идут к свад… э-э… просто мы ведь так недолго вместе, всего пару недель, и…

На лице Лиззи отразились досада и нетерпение.

– Господи, Бен, переходи уже, наконец, к делу.

«Хм. По крайней мере я снова Бен, а не зайчонок, – подумал он. – И не пончик».

Бен в замешательстве провел рукой по волосам, подбирая слова.

– Просто… э-э… дело не в тебе, дело…

– В тебе? – перебила она.

– Ну… в общем, да. Я пока не готов…

– К серьезным отношениям?

– Да. Точно. На данном этапе жизни. Пойми, тебе будет гораздо лучше с…

– С другим?

– Да! Именно. С другим человеком, который… готов…

– Принять на себя обязательства? И вступить в зрелые отношения?

– Да, точно! Именно так, – повторял он, не понимая, что происходит.

Она будто подталкивала его, побуждая скорее произнести прощальную речь. Лиззи украдкой взглянула на часы.

«Она действительно торопит меня! – поразился он. – Что, черт побери, это значит?»

Лиззи усердно моргала, пока из ее глаз не покатились скупые слезы.

– Что ж… Мне тяжело поверить, что ты мог так со мной поступить, Бен.

Он не выносил женских слез. Бог обеспечил женщинам преимущество, подарив им это разрушительное оружие.

– О, Лиззи… Я, наверное, слишком остро отреагировал на сегодняшний эпизод. Может быть…

– Нет! – громко произнесла она – почти вскрикнула.

И продолжила уже более спокойным тоном:

– Нет, нет, ты прав. У нас разные потребности, и все такое. Я пойду, мне нужно… э-э… побыть наедине с собой, успокоиться. Ты знаешь, где выход. Прощай, Бен. Желаю тебе всего наилучшего, – заключила она, шмыгнув носом.

Поднялась и стремительно удалилась в спальню, в которой Бен за два месяца сумел побывать всего пять раз.

Лиззи любила секс, но с одним условием – чтобы он не мешал ее светской жизни. Бен напомнил себе об этом, подавляя желание последовать за ней.

«Ее тихий всхлип все-таки растрогал меня, – подумал он. – Черт… К тому же она восхитительна в этом платье».

Бен встал и пересек коридор, все еще не понимая, что произошло. Но, открывая входную дверь, вспомнил, что оставил свой портфель на диване. Направился за ним и услышал голос соседки Лиззи:

– Ушам своим не верю! Неужели парень так легко купился? Лиз, он, наверное, совсем дурак!

Бен поспешно спрятался за углом, едва не ударившись головой о доску для сообщений, и стал слушать.