— Тес, хвост… — шепнул я. Девочка ойкнула и принялась поправлять юбку. Тессе с её фигурой определённо шло бы мини, но приходится носить длинную юбку почти до земли, чтобы скрыть хвост… А ещё и шапку. Последняя, как ни странно, на ней смотрится неплохо, но Тесса жалуется, что ей неудобно ушам.

Купив билеты и большой ком сахарной ваты, мы подошли к будке контролёра у входа, и тут нас ждал неприятный сюрприз.

— В головных уборах нельзя — сообщил контролёр. — Читать не умеете?

Он ткнул пальцем в табличку с надписью «Зоопарк Сакки находится под покровительством Альшары. Проявите уважение к Щедрой Матери и входите с непокрытой головой».

Первой мыслью было заявить, что я родопоклонник, но судя по упёртому виду контролёра, он устроит сцену. Не хочу портить Тессе настроение… Так что я мысленно плюнул и снял кепку, создавая на Тессе простенькие чары фантома — совсем слабые, на одних ресурсах тела. Я просто поправил ей цвет волос и немного их удлиннил, чтобы смягчить впечатление. Думаю, внимание всё равно будет привлекать, но уже в пределах нормы.

— Постарайся не шевелить ушами — шепнул я ей на ухо напоследок.

Саккский зоопарк — крупнейший в стране, да и в мире не из последних; тут и зоопарк, и террариум, и музей вымерших видов есть, и даже небольшой аркэйнум, под который выделена маломощная точка лей. Когда-то здесь обитал один из священных зверей, белый тигр, и до сих пор продают посвящённые ему сувениры. Я даже заметил ребёнка с ободком «тигриные уши» на голове… Тем лучше.

Тесса кормила оленей — здесь это разрешено, а животные вообще её любят — когда ко мне подошёл служитель зоопарка.

— Прошу прощения, вы Арай Кагжилико? — спросил он.

— Да, а в чём дело? — нахмурился я, готовя накопитель к использованию. Подобная паранойя уже пару раз спасала мне жизнь… Но не в этот раз.

— Вас просят к телефону — сообщил служитель. Понятно… Шакан, больше некому. Я поручил Иль передать, где мы, если он будет спрашивать.

— Надеюсь, я не слишком помешал? — поинтересовался МГБ-шник, когда я взял трубку.

— Договор есть договор… Что от меня нужно?

— Консультация, разумеется. Но, сами понимаете, разговор не телефонный, так что я за вами заеду. Заодно и подопечную вашу подброшу до дома…

— Вас встречать?

— Не надо, сам найду. До встречи.

Я вернулся назад.

— Извини, Тес, придётся в другой раз… Работа.

Она погладила оленя по шее и вышла из вольера; какой-то молодой парень, стоявший у вольера с кабанами, присвистнул, оценивающе окинув Тессу взглядом. Я хмуро посмотрел на него, и он быстро отвернулся, сделав вид, что увлечённо разглядывает лесных свиней. Впрочем, не могу его обвинить… Даже несмотря на провинциальную юбку, Тесса привлекает взгляд.

— За нами заедут — сообщил я ей — а пока ещё есть время, зайдём в кафе, что ли…

Пара кружек кофе, пакетик леденцов и пара пирожных — они здесь недорогие. Конфеты и пирожные достались Тессе, а я потихоньку пил кофе и наблюдал за ней. Леденцы исчезали один за другим; крепкие ровные зубы Тессы перемалывали их в мгновенье ока, и две лишние пары клыков ничуть ей не мешали. Клыки, к слову, острые, так что парень, который будет с ней целоваться, рискует поранить язык… Я усмехнулся.

— А вот и я. Похоже, как раз вовремя…

ГБ-шник действительно подошёл как раз после того, как Тесса доела последнее пирожное.

— Угу — откликнулся я. — Если можно, сперва отвезём девочку домой…

Шакан кивнул.