Значит, ошиблась.

Не в первый и, должно быть, не в последний раз.

Ну и что?

Украл или нет, это еще вопрос, к тому же не первостепенной важности. Главное — как его найти, Лешку-то? Найти и сдать этим бугаям, которые осмелились угрожать ей и пугать ее дочь.

В груди шевельнулось что-то, чрезвычайно похожее на жалость. Но Алена и не подумала обратить на это внимание.

Она его найдет и сдаст. Тогда их с Ташкой оставят в покое.

И плевать на все остальное.

Не прикидывайся, ехидно велел ей внутренний голос, ничего-то тебе не плевать, и никаким бандитам мужа ты не отдашь.

Он не муж, возразила Алена сама себе.

А вот это не принципиально.

Значит, что? Спасать его, что ли? Очень надо!

Надо, не надо, а придется. С совестью у тебя пока все в порядке, так что нечего прикидываться, нечего! Черт бы ее побрал, эту совесть!

Что именно они говорили? Вспоминай точно, ну же! Что-то про его работу. Он должен сегодня же быть в офисе, вот как. Иначе…

А вот об этом она думать не станет.

Значит, в офисе и сегодня же. Спрашивается, почему они так уверены, что без ее подсказки Балашов туда не пойдет? Может, вовсе и не уверены, а просто подстраховываются. Господи, не о том она! Ни к чему эти дурацкие рассуждения!

— Мам! Плиту я вымыла! Бутерброды уже остывают! Ну, мам!

— Ташка, ты сегодня в школу не пойдешь, — вдруг решила Алена, появляясь в кухне.

Веснушчатая мордашка удивленно вытянулась, а потом расплылась в довольной улыбке от уха до уха.

— Правда?! Вот здорово!

— Давай, доедай побыстрей и иди собираться. Ты еще немного поживешь у Юли с Владом. И, будь добра, не задавай вопросов.

Ташка захлопнула рот. Пожалуй, действительно, лучше помолчать. У Алены было такое выражение лица, что дочь даже немного струхнула и принялась тщательно жевать бутерброды.

Так, и что дальше? Ташку, допустим, она спрячет, и это главное. Но всю жизнь от бандитов не пробегаешь.

А вдруг они сейчас проследят за ними, и вся эта затея с возвращением к Юльке потеряет смысл?! Как узнать, будет за ними хвост или нет? Может, Ташку вынести из дома в рюкзаке? Переодеть дряхлой старушкой?

Господи, Господи, во что они вляпались?..

— Влад? Привет, это Алена. Нет, нет, Юльку мне не надо. Мне как раз нужен ты. Слушай, ты можешь сейчас подъехать к Центральному рынку? Я потом все объясню. Жди меня там у палаток с шаурмой, ладно?

Ташка подняла голову от тарелки и смотрела на мать, не отрываясь.

— Кажется, я просила ни о чем не спрашивать, — напомнила Алена резким голосом. — Ты готова?

— Как пионер, — пробурчала дочь, вылезая из-за стола.

Во дворе Алена поминутно оглядывалась, всматривалась в костлявые тополя, пыталась заглянуть за лавочки и в окна машин, но так и не смогла решить, что из всего этого подозрительно и опасно. Может быть, ничего?

Или все?!

Ташка хранила молчание, только обиженно сопела всю дорогу до рынка. Увидев светлую «ауди» Влада, радостно взвизгнула, и о матери тут же забыла. Впрочем, о том, что нужно поздороваться, тоже не вспомнила.

— Порулить дашь? — сверкая глазами, спросила она, плюхнувшись на переднее сиденье.

— Привет, Влад, — отрывисто сказала Алена и велела, не глядя на дочь: — Пересядь!

— Почему?!

— Марш назад, я сказала!

Влад обескураженно наблюдал за ними.

— Алена, что случилось, а?

— Ты вроде город хорошо знаешь? — спросила она, игнорируя его вопрос.