— Ты здесь живёшь?

— Да, неподалёку.

— Я думал, что в этом районе промышляют лишь маргиналы.

— Таким, как ты, свойственно ошибаться.

— Таким, как я?

— Избранным.

Я покосился на парня, не посчитав нужным спорить. В этой жизни ошибались все. В ней не было правды и не было справедливости.

В молчании, мы прошли вдоль обшарпанных многоэтажек, свернули вбок, и очутились прямо напротив входа в загаженный бар. Хлипкая дверь резко отворилась.

— Добро пожаловать, — раздался насмешливый голос Ноя.

Проигнорировав выпад парня, я прошёл через полутемную комнату и устроился за единственным свободным столиком. Кислый смрад дерьмового пива пропитал все кругом.

— Ну… И чего ты хотел? — поинтересовался Ной, протягивая мне бутылку.

— Да так… Узнать тебя немного перед тем, как вы познакомитесь с Наной.

— Познакомимся? Я не соглашался ни на какие знакомства, мужик.

— Но ты ведь не станешь отказывать в малом тяжело больной сестре?

— Вот только не надо этого! Хорошо? — на пустом, как мне казалось, месте вспылил парень. — Не смей давить на жалость! У меня её к избранным нет.

— Почему же? Они такие же люди…

— Да ну? Никогда бы не подумал! Наверное, поэтому Нана скрывала правду о своём происхождении?

Это был удар ниже пояса. Очень и очень меткий удар.

— Не тебе её судить.

— А я и не берусь. Но от этого правда не потускнеет.

Я откинулся на спинку стула, понимая, что разговор будет нелегким.

— Если не жалость… Тогда что же заставило тебя одним из первых откликнуться на зов моей жены?

Ной мазнул по мне внимательным взглядом. Цепким и каким-то… понимающим, что ли? Вот, только, что он мог понимать?

— Я откликнулся на твой зов. Не на её.

— О чем ты?

— Я знаю, как это — терять любимого человека. Знаю, каково это — быть абсолютно бессильным.

— ТЫ МЕНЯ ПОЖАЛЕЛ?

Я не мог поверить своим ушам. Этот сопляк жалел меня? Меня?!

— Да разве я могу? Где ты, а где я… Какая жалость, чувак? — пожал плечами Ной, отодвигая стул. — Когда мне можно будет сдать анализы? Хочется покончить со всем этим дерьмом как можно быстрей.

Этот парень был абсолютно неправильным. Мои инстинкты вопили о том, что он не тот, за кого себя выдаёт. Ной обладал какой-то скрытой глубиной, некой двойственностью. Я не мог его разгадать. Не мог вычислить.

— Подходи завтра к восьми в госпиталь святой Анны.

Я протянул Ною руку, но он её проигнорировал, настороженно к чему-то прислушиваясь.

— Тш… — шикнул парень, сделав пару бесшумных шагов по направлению к смердящим мусорным бакам. Затаился на пару секунд, а потом рванул вперёд, заставляя меня ещё сильнее напрячься. Отточенная грация его движений говорила сама за себя — Ной не был обычным человеком. Он был тренированным воином. Таким же, как и я.

Парень был страшно доволен, когда вновь появился в поле моего зрения.

— Крыса?

— Обед, — оскалился Ной, вытирая от крови нож, которым только что перерезал пойманной крысе глотку.

— Ты разве не слышал о налоговых льготах для вегетарианцев?

— Чего только не придумают избранные, чтобы спасти собственную шкуру…

Ной запихнул крысиную тушку в неизвестно откуда взявшийся пакет и незаметно осмотрелся.

— Животноводство и впрямь вредило экологии. Ты не можешь этого отрицать.