— Ничего, он живой, его только связали.

— Пане казак, спасите его, я вас век не забуду… Возьмите, что хотите, вот у меня сережки золотые, есть еще перстень.

Семашко покачал головой:

— Мы не разбойники. Мне твоего ничего не нужно. Казаки награбленное панами отбирают и бедным раздают.

Девушка плакала, а Семашко молча смотрел на нее. Ему хотелось утешить ее, помочь.

— Хорошо, я не дам его убить, — метнулся он к двери. Пробежав несколько комнат, он увидел связанного пана Федора, возле него стояла группа казаков. На скамье сидели Тимко и Андрущенко. Семашко подошел к ним. «А что батько скажет, когда узнает, что я просил за пана?» — мелькнула мысль. Но перед глазами встало заплаканное лицо девушки, красивое и печальное.

— Отпустите пана, он теперь на всю жизнь напуганный, хватит с него, — сказал Семашко глухим голосом.

— Что, ты, хлопче! Не к лицу казаку за пана просить. Он кровь людскую пил, а ты «отпустите». Не смей об этом и думать. Молод еще, горя мало видел.

— Отпустите! — стоял на своем Семашко.

— И чего ты заступаешься за этого живодера? Что он тебе, кум или сват? Пусть люди решают, что с ним делать. Покличь своего батька, Цыганчук.

Подошел улыбающийся Цыганчук с пожилым крестьянином, своим отцом. За ними вошли казаки и челядь.

Пан Федор, увидев крестьянина, умоляюще посмотрел ему в глаза:

— Прости, Явдоким, за кривду: бес попутал, пьяный я был, иначе не тронул бы тебя. Отпустите меня, век буду за вас бога молить. Никому слова плохого не скажу, — вертел во все стороны головой пан Федор.

— Ну, что ты на это, Явдоким, скажешь? — обратился к нему Тимко.

— Не будет тебе моего прощения. Ты не только меня тронул, ты и последнюю корову у меня забрал. Не лежит мое сердце прощать.

— Правильно, — загудела челядь. — Чего с ним цацкаться, на вербу его!

Какой-то дед плюнул пану Федору в глаза:

— Это тебе за моего сына!

— И за слезы наши! Попил кровушки! — выкрикивали из толпы.

— Поднимите его! — приказал Тимко. Его глаза гневно глядели на пана Федора. В них пан прочитал свой приговор.

В это время в комнату вбежала простоволосая девушка и, плача, упала в ноги Тимку.

— Пан дорогой, простите отца моего, он теперь всегда будет добрый, пожалейте меня, сироту.

Тимко отступил, растерянно огляделся вокруг.

— Проси, Леся! — воскликнул пан Федор.

— Паны казаки, люди добрые, — молила девушка, — простите ради меня! Разве я вам что плохое сделала?

— Нет, ты, деточка, ничего нам не сделала, — сказал Явдоким.

— Прости меня, Явдоким! — снова начал пан Федор.

— Ладно. Только ради дочки. Отпустите его.

Тимко явно колебался, не зная, как поступить, но девушка снова кинулась ему в ноги. Тогда он повернулся к казакам:

— Развяжите ему руки… А ты присягни на распятье, что до конца дней своих не будешь чинить крестьянам обиды.

Тот торопливо присягнул, обещал честно искупить свою вину.

Перед отъездом Семашко не утерпел, снова заглянул в комнату к Лесе. Там сидел еще не оправившийся от испуга пан Федор. Девушка сквозь непросохшие слезы приветливо улыбнулась молодому казаку.

Семашку позвали. Во дворе казаки, запрягали панских лошадей, носили на возы зерно, одежду. Челядь с готовностью помогала им.

…Как-то вечером Палий чинил волок. Федосья сидела за столом и сучила нитки.

— Ты, жинка, говоришь, что любишь рыбу только тогда, когда она уже в чугунке плавает.