Все началось в провинциальном городке с населением чуть меньше ста тысяч граждан. У местной семьи пропал ребенок. Девочка ушла из школы после уроков, но не вернулась домой. Начались лихорадочные поиски силами неравнодушных граждан. В ходе запроса записей видеокамер с улиц по предполагаемому маршруту следования ребенка, выяснился неприятный факт что большинство из них — неработающие муляжи. Вторым камнем стало равнодушное отношение властей города к поискам. Не было предоставлено помещение для штаба поисков, не помогли с распространением информации.

Уже на следующий день в соцсетях раздались первые голоса с претензиями к администрации города. К концу вторых суток они перешли в поток яростной критики. На третьи сутки девочку нашли погибшей. О смерти, насильственной или нет, информации не было, к этому моменту акцент внимания общественности сместился на конфликт. Представители администрации никак не комментировали ситуацию, стараясь держать «хорошую мину при плохой игре». И снова катализатором стали СМИ. В местной группе «Подслушано» вспомнили, что в этом году депутаты подписали мэру премию в десятикратном размере, «за безукоризненную работу на благо города». Тут же злые голоса вспомнили и о даче мэра, и о детях, живущих заграницей.

В этот раз никаких народных волнений не было. Только через сутки кто-то совершил поджег той самой дачи. Проблемой стал общественный резонанс, распространивший дурно пахнущую новость по всей стране. Тут же в соцсетях проснулись затихнувшие было критики правительства и «безнаказанных богачей». Только в этот момент прокуратура инициировала проверку по факту произошедшего. Очевидно, что затягивали как могли, до последнего ожидая что все стихнет.

Артем поморщился. Он не был наивным и прекрасно понимал, что богатые люди склонны безнаказанно нарушать закон во всех странах. Проблема была в том, что именно на его родине это привыкли делать так нагло, напоказ.

Это здорово подрывало патриотизм и доверие людей. А ведь именно за них так борются чиновники, если верить интервью на федеральных каналах.

* * *

На третий день после закупки в аукционе Артем, так и не дождавшийся пробуждения каких-то боевых навыков владения пси-когтями, выдвинулся к осколку. В планах был разведочный бой с личем. В минимуме парень хотел выбить двух стражников и слинять. При хорошем развитии развалить и неупокоенного мага.

День был хороший, жара поумерила свой пыл, и парень вполне себе наслаждался дорогой, почти не беспокоясь из-за предстоящего боя.

Сюрприз встретился, уже приближаясь к месту назначения. Прямо у въезда к руинам колхоза стояла Шевроле Нива. Увеличенный клиренс, неказистый, но крепкий кенгурятник, специализированные колеса — весь тюнинг демонстрировал, что хозяин приобрел автомобиль для частых выездов на природу.

У внедорожника стояло четверо людей. Артем, сделавший вид что проезжает мимо, мазнув взглядом, заметил что-то похожее на щиты и огнестрел, похоже охотничий. Одеты все были вразнобой, кто в потертых армейских комках, кто в "Горке".

Не то чтобы это сильно напрягло, скорее раздражало назойливое внимание каких-то левых игроков к его «рабочей зоне». Порталов попроще что ли мало? Мелькнула догадка: имеют ли они отношение к тем погибшим от костяной длани лича? Очень даже может быть!

Артем оценил бы опасность этого осколка как исключительную. Он вполне мог поверить, что ребята серьезные и от ментального давления у них есть средства. Но этот чертов лич был нетривиальным противником. Сколько раз парень видел его и всегда какое-то чутье предупреждало о серьезной опасности.

Уазик пришлось запарковать подальше, на старой дороге, потерявшей назначение после развала предприятия. Там же экипировал свои обновки из аукциона и ювелирный набор с чародейки. На их свойства у парня были большие надежды.