Как он и предполагал, портал был заблокирован. Этот момент стал очевидным продолжением увиденного. С проникновением пришлось повозиться, процесс снятия блокировки толком не отработан, парень все еще недопонимал его сути, действуя скорее по наитию.

У выхода из перехода чисто. Артема, готового вытаскивать пораженных ментальным воздействием людей, это удивило. Гадать куда ушли посетители не пришлось. Темный силуэт крепости хоть и находился в отдалении, но привлекал достаточно внимания. Пропустить любопытное строение не могли.

Компанию нежданных гостей догнал уже у насыпи из камней и сгнивших костяков, перед проломом в крепостной стене. Когда приблизился достаточно, то в первый момент подумал, что тех все же догнало умственное помрачнение. Картина происходящего и правда была странной.

Два крепких мужика держали не менее крепкого молодого парня. Последний вырывался из всех сил и громко выл. Четвертый — жилистый старик, громко, но неразборчиво ругал все того же парня. Все это на фоне мертвого болота создавало весьма странный вид.

Пришлось изрядно подождать, прежде чем люди чуть успокоились, и парень смог понять что-то более конкретное из разговоров.

Ты трус, дядька! — со всем юношеским максимализмом предъявил парень старика. — Там батя мой лежит. А ты…

Слова снова перешли в неразличимый вой. Картина происходящего начала вырисовываться отчетливее.

— Дурак, молодой дурак, — старик уже успокоился и лишь продолжал повторять одни и те же слова.

Парень наконец перестал вырываться. Два крепких мужика отпустили его, и теперь стояли, явно испытывая неловкость от всей ситуации.

— Ну, продолжай, — поощрил парня дед, позволяя спустить тому пар. — Говори.

— Я не трус, — молодой парнишка насупился, явно сдерживаясь чтобы не зареветь, и повторяя то, что и стало предметом спора. — Я не уйду!

— Дурак! — снова взорвался старик. — Батю твоего мы не вернем, а если полезем — еще и сами останемся гнить!

— Нас четверо, — гнул свое молодой, но Артем уже видел, что агрессия переходит в слезы, что все обильнее скатываются на румяные щеки. — Мы сможем!

Судя по виду остальных членов группы, энтузиазма лезть в битву с нежитью никто не испытывал.

— Лёнь, ты пойми, — успокоившийся старик сел на корточки рядом с парнем. Артем увидел, что под маской ярости тот скрывал горечь утраты. — Не время сейчас для эмоций. Пора быть мужчиной. Смотреть дальше своих хотелок. Саша не смог, хотя должен был. Кураж он поймал, понимаешь? Силы заемной пожелал хапнуть, да побольше. Соблазнила его эта, Система ваша. Много она предлагает, не спорю. Вот только позже, забирает всё что есть. Саша кем хотел стать? Воином былинным, богатырем, как в сказках. Но забыл, что с силой и мудрость нужна, чтобы за поступки свои отвечать. Сгинул Саша, и мужиков добрых с собой утащил. Расплатился втридорога за дары гнилые.

Старик продолжал говорить и неплохо, надо сказать. Парень успокаивался на глазах. Эмоциональный накал стих.

— Долг тяжел, а смерть легче перышка. Сгинул твой отец, твой черед груз долга на свои плечи принять. За женщин, за детей, кто отвечать будет? Да еще и во времена всей этой смуты! Я, старик дряхлый? Ты теперь в семье глава, так и веди себя соответствующе!

Речь подействовала, скисший подросток чуть расправил плечи и как бы "осознал". Справившись с эмоциями стал выглядеть старше. Два мужика тоже взбодрились, неловкий момент прошел, искусный оратор, кстати, на дряхлого старика не походивший совершенно, смог трагичную ситуацию обернуть на пользу. Ситуация начала склоняться к уходу людей из осколка.

Происходящее для Артема стало целиком понятным.