Ярость и боль, захлестнувшие статую, почувствовали все присутствующие. Когда магическое пламя рассеялось, Артём увидел лишь фиолетовые осколки кристалла и существо, стоящее рядом.

Выглядело то… совсем не впечатляюще. Скинув толстую кристаллическую скорлупу, ящер уменьшился чуть ли не на треть, став похожим на куклу из какого-то фантастического сеттинга. Однако, судя по серьезному лицу старика, противником он был непростым.

Бой разделился на две части. С одной стороны сражались отступники и оставшиеся в живых маги, с другой – боссы обеих фракций.

Чародей снова начал первым, используя различные вариации ударов. Прошла всего минута, за которую они успели обменяться несколькими десятками атак, но Артём уже заметил некоторую неестественность происходящего.

С каждым следующим заклинанием парень все больше понимал, что атаки ящера скорее сдерживают и подавляют врага, чем несут настоящую опасность.

Молодой человек видел собственными глазами, как этот разумный одним ударом недавно уничтожил часть базы. Сейчас же он больше защищался, нежели атаковал. Неужели так ослаб?

Чародей так же убедился в этом факте. Старик отбросил защиту и полностью сконцентрировался на атаке. С этого момента ящеру стало совсем не до шуток.

Все вело к осознанию – яйцо имеет слишком важное значение для ящера, поэтому он не мог атаковать во всю силу. Возможно, хотел истощить оппонента, сохранив при этом артефакт в целости и сохранности. Старик понял это раньше Артёма и сейчас сосредоточился на заклинании, прикрываясь яйцом как живым щитом.

Как только маг усилил плотность атаки на максимум, его оппоненту пришлось совсем несладко. Анализируя ход боя, парень ставил на то, что маг убьет врага еще до того, как истощит свою силу. Похоже, пора вмешаться.

Именно в этот момент, перегрузив защиту ящера, маг влепил уже знакомый навык в виде острой, вибрирующей от переполнявшей её энергии спицы. Навык пробил защиту, пронзив плечо ящера навылет.

Спас повелителя отступников лишь тот факт, что маг, скорее всего, чуть не надорвался, выдав свой предельный уровень. В то мгновение, когда чародей пытался справиться с накатившей слабостью, а ящер приходил в себя после тяжелого ранения, парень сделал единственный ход, который, по его мнению, должен был сместить баланс в нужную сторону.

Он не знал прочности артефакта, а потому напряг атрибут до предела, концентрируясь на навыке. Старик как раз замер, позволяя Артёму точно нацелить рассечение.

Атака! Точно рассчитанная способность не тронула пожилого мага, располовинив только его «живой щит».

Треск! Непонимающий мужчина, опустил взгляд к подвешенной на груди суме. Благодаря ускоренному сознанию парень видел, как сменяются эмоции на лице старика. На место замешательства приходит осознание, а потом и шок.

Сумку рассекло вместе с яйцом, и сейчас жидкость и разрезанное надвое золотистое чешуйчатое существо выпали на выжженный магическим пламенем пол базы традиционалистов.

Казалось, будто волна резонанса прошла через поле боя, заставляя всех обратить внимание на произошедшее. Краем глаза Артём увидел какие-то строчки Системы, но, считав его эмоции и напряжение, интерфейс скрылся из виду. Сейчас было совсем не до чтения.

– Рааааррррррр! – нетипично громкий для такого щуплого тельца рык ярости огласил округу. Ящер наконец так же обнаружил, что вожделенное сокровище, ради которого он столько вытерпел, уничтожено прямо на его глазах.

Побледневший от напряжения маг дёргано оглядывался по сторонам, пытаясь найти источник удара. Артём, чтобы осложнить тому поиски, занял позицию за сражающимися отступниками. Сейчас он в смещении фазы отходил подальше от места боя – ощущение опасности буквально сошло с ума, предупреждая о неминуемой беде.

– РАААРРРР! – новый рык ярости снова разорвал тишину.