— Ар Тем, — обратился к нему мастер. — Я вижу, ты уже понял, что это?

— Думаю, врата для портала, — ответил игрок. — Чувствую, что рабочие.

— Именно, — удовлетворенно отметил Оши. — Здесь пройдет следующий этап твоего обучения. Ты должен научиться ими пользоваться и открывать переходы в определенную, заданную точку.

— Я очень даже за, — не стал спорить Артем.

— К сожалению, в силу твоего редкого атрибута, я здесь не могу дать какие-то пояснения, — его учитель как всегда изъяснялся витиеватыми фразами. — Могу лишь подсказать, что проще всего тебе будет начать с портала… на твою родную планету.

Артёма его слова немного выбили из колеи. «На родную планету?». Оши, как всегда, знал, чем заинтересовать игрока.

— Думаю, после первого открытого точечного перехода ты быстро разберешься в дальнейшем, — закончил мастер.

— На время этого этапа обучения ты будешь ночевать здесь, — подхватила Эрли. — Все уже приготовлено. Когда понадобится выйти для встречи с друзьями, наши коллеги проведут тебя.

Она показала на три других силуэта, что застыли за спиной Оши. Приглядевшись, игрок увидел мужчину, по виду — человека. Слева от него стояла женщина, ту уже отличали нечеловеческие глаза и рот, наполненный острыми зубами хищника. Третьим был ксенос — антропоморф с плоским лицом без носа, крупными спокойными глазами и толстыми губами.

Все трое транслировали эмоцию приветствия, после чего вернулись к своим делам. Диковатого вида женщина засела за изучение свитков, а мужчина с ксеносом продолжили свою партию в Экхель. Артем с Оши не стали мешкать и подошли к порталу.

— Срок, в который я должен уложиться с обучением… — начал молодой человек.

— Я думаю, ты уже догадался, — усмехнулся Оши. — Срок до выезда на фестиваль талантов в плеяде.

Этот ответ многое прояснил. Артем начал примерно догадываться, с какой целью его отправляют. Единственное, в чем он сомневался — проверка на трансцендентность существа, которую проводили перед конкурсом. Но, похоже, у Оши были идеи на этот счет.

Вновь потянулись дни. Эрли и Оши покинули купол по каким-то своим делам. Артем тратил львиную долю времени на работу с порталом, лишь изредка покидая купол.

Три его новых знакомца поддерживали защиту на куполе от какой-то внешней угрозы. В свободное время они занимались своими делами.

Самой контактной оказалась женщина, назвавшаяся Джуной. Несмотря на диковатый вид, она обладала спокойным характером интеллигентного человека. Джуна, как и Артем, испытывала интерес к развалинам и погибшим цивилизациям. На почве этого они быстро нашли общий язык. Она с большим интересом выслушала его рассказы об изученных осколках, рассказала кое-что из своего опыта.

Мужчина, носящий имя Эмин, в свободное время часто удалялся в катакомбы, откуда частенько приходил в помятом состоянии. Ксенос же просто медитировал. Или спал. Различить эти два состояния не представлялось возможным.

Врата оказались чудовищно сложным устройством. Благо у Артема уже был опыт работы. Правда, в этот раз задача оказалась намного сложнее — открыть направленный портал в другой мир.

* * *

Артем стоял перед вратами, готовясь к очередной попытке открытия портала на Землю. Если в первые разы он вообще не понимал, как это сделать, то сейчас определенно ощущал продвижение. Эрли была права. Если бы не улучшение через усвоенный подарок Круговерти, он едва бы осилил задачу.

Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда ему казалось, что он делает все верно, в процесс будто вмешивалась иная сила и меняла фиксацию цели. Ощущавший неладное игрок терял концентрацию, и все шло вразнос.

Сейчас он решил не прерывать процесс, а довести его до конца, чтобы посмотреть, куда же этот переход настойчиво затягивает.