– Прошу прощения, Герой, – повинился прелат, – но время пришло. Сегодня.

– Да? – удивлённо поднял на него взгляд Артём, прислушиваясь к себе. – И правда. Во сколько нужно начинать?

– В полдень, – ответил старик дрогнувшим голосом. – Все должно случиться в полдень.

– Отлично, – чуть улыбнулся игрок. – Ты свободен.

Мифорий, ставший в последнее время теневым владыкой государства, не возмущался такому обращению. Его голова была под завязку забита делами Империи. Весьма резво для своего почтенного возраста он покинул покои.

Артём перевел взгляд на балкон. На горизонте за изящными перилами розовой дымкой занимался рассвет. Пришло время для активной фазы.

Этот момент еще нуждался в подтверждении, но похоже, соплеменники допустили полное уничтожение его семьи, что развязывало руки молодому человеку.

Одобрил бы Кэлай`топпа то, чем обернётся для его расы просьба о мести? Трудно сказать. В любом случае старик оставил слишком многого недосказанного, а потому молодой адепт чувствовал за собой полное право не стесняться в методах.

* * *

– Тит! – крик товарища справа привёл его в чувство. – Да очнись же ты, очаровашка!

С обеих сторон в строю послышались натужные смешки. Всеобщее напряжение сковало ряды воинов, и даже такая немудреная шутка помогала расслабиться.

Титу и его товарищам оказали честь занять первые ряды в построении гордой армии Империи. Впервые за десятки лет воинская мощь государства снова стремилась к своему максимуму.

Впереди между двух пиков темнела знаменитая твердыня серокожих. Вид остроконечных башен, уходящих далеко в небеса, невольно вызывал трепет. Крепость, Кай`со за прошедшие сотни лет стала символом неудачи и слабости огромного государства.

Сейчас, выстроившаяся в боевом порядке сборная армия Империи заняла более десятка километров поля, чтобы уместить всех воинов. И это, не считая тысяч людей, которые будут участвовать в предстоящей войне, обеспечивая силы всем необходимым, начиная от тёплых одеял и заканчивая справными нужниками.

– Мужики, – послышался голос откуда-то из последних рядов. – А чего делать-то будем? Пойдём крепость брать шоль?

– Тут кто кого ещё возьмёт, – философски заметил голос кого-то явно постарше. – А так, конечно, да… Ничего непонятно.

Тит мысленно кивнул в ответ на его слова. Солдат, конечно же, с тактикой и стратегий никто знакомить не торопился, что в целом было делом привычным.

– Вроде как готовимся к переходу, – наконец сказал стоящий рядом Нумер, который всегда умел разнюхать обстановку. – О штурме не заикались.

– Так говорили же, – добавил совсем молодой голос, – Герой уничтожит крепость.

Тит, разумеется, слышал об этом как и другие, но верил пока с трудом. Уж больно невероятным это казалось. Да, хотелось верить в безграничную мощь Героя, но жизнь уже приучила к скептицизму.

– Было бы неплохо, – выразил надежду практичный Фелодес. – Я дохнуть, знаете ли, не тороплюсь.

Вокруг все одобрительно забурчали, поддерживая немудрёное желание сослуживца. Тит и сам на тот свет не спешил.

– Герой! – вдруг загомонили в толпе. – Герой летит!

Тит машинально задрал голову. И правда. Герой, привычно сопровождаемый тремя синими сгустками пламени, невысоко летел перед выстроившимися войсками. Держа шлем на локтевом сгибе, он внимательно осматривал армию, словно проверяя её готовность к бою.

Наконец, оставшись удовлетворённым, он снизился и подлетел к собравшемуся командному составу.