Его тезис поддержал нестройный хор присутствующих. Что неудивительно, ведь умываться кровью, ломясь в твердыню, набитую под завязку защитниками, дураков не было.

– Лучшим временем для решительных действий я считаю середину лета, – продолжал старик, воодушевлённый поддержкой. – Согласно труду уважаемого Аквиниуса, именно в это время…

– Постой-ка, – прервал его Артём, и в зале мгновенно воцарилась тишина.

– Да, Герой, – уважительно, но не теряя достоинства, поклонился старик.

– Я правильно понимаю, что разгромив Твердыню Кай`со с двукратным гарнизоном мы нанесём Домам серокожих двойной же удар, – задал наводящий вопрос игрок.

– Эм-м, да, мой Герой, – немного смешался военный. – Но я напомню, что даже при их стандартном количестве, нам мне удавалось нанести ощутимого вреда.

– Постой, уважаемый, – Артём не смог вспомнить имени этого чиновника. – Я уже изучил опыт Империи в этом деле и знаю о… досадных попытках наших доблестных солдат. Я имел в виду другое…

Артем отодвинул тяжелый роскошный магистратский стул и встал, оглядывая остальных. Если секундой раньше при его словах стояла тишина, то теперь, казалось, стих даже шум улицы из арочных окон.

– Кай`со – это не просто твердыня, защищающая мерзкие Дома. Это символ нерушимости серокожих, – начал свой спич игрок. – Переломав его в самом крепком месте, мы нанесём сокрушительный удар как по обороне, так и по духу нашего врага.

Его слушали внимательно, однако у многих, особенно опытных военачальников, на лицах читался неприкрытый скепсис. Все-таки кровавый опыт неудач прошлого давил.

– Я учту опыт прошлых лет, – продолжил Артём, – и сам единолично нанесу удар… первый и последний в истории этой нечистой твердыни. Вслед за этим великие армии Империи вступят на землю Кеш`и, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой нашему славному государству. Империя победит!

Зал мгновенно взорвался криками поддержки. У игрока, наблюдающего за этим, от пафоса речи на зубах будто хрустел сахар, но здесь это был самый действенный приём. Присутствующие нуждались в уверенности, а слово Героя было истиной в последней инстанции.

– Итак, я объявляю, – продолжил он, когда все стихли, – весной мы начнём войну!

Вскоре торжественное собрание перешло в праздничный банкет. Разумеется, все самые важные моменты будут решаться уже в менее торжественной обстановке и небольших кабинетах.

Артём удалился. Сейчас он получил возможность, силу и артефакты для реализации навыка, идея которого давно тлела в голове. Он чувствовал, что предстоящая война будет нелегким делом не только для Империи, но и для него лично.

Вместе с ним не смело расслабляться и все государство. Близилось событие, что для граждан Империи без преувеличения станет Священным. В порыве хватались за оружие и отправлялись к Пограничью все, кто только мог. В скором времени история обещала рухнуть в пучину войны и событий, изменяющих весь ход истории К`еважи.

Глава 23

Артем сидел прямо на богатом паркете в тишине роскошных покоев. Впрочем, ни богатая отделка, ни поднос с редкими деликатесами совершенно не привлекали его внимание. Глаза игрока не отрывались от раскрытой ладони, в которой происходило что-то странное. Над пальцами перекатывалось полупрозрачное марево, в котором воздух плыл, как в жаркий летний день над раскалённым асфальтом.

Внезапный стук в дверь прервал его концентрацию и рассеял пятно искажений. Поморщившись, Артём повернулся к большим двустворчатым дверям.

– Войди, Мифорий, – недовольно сказал парень. – Я же приказывал не беспокоить меня.