«Пока отказался, – поправил себя игрок. – Но время обязательно придёт».

Невольно вспомнилось кольцо, которое, по словам Гефриста, являлось артефактом-лоцманом, открывающим портал куда-то в неизведанное. Загадочный атрибут Созерцание не давал никаких разъяснений, да и вообще молчал в последнее время. И до него дойдут руки, надо только набрать больше Силы.

Как ни странно, вскоре Артём отыскал и стабильную трещину. Видимо, на этот раз Круговерть «решила», что с него достаточно, и отпускала игрока восвояси. Так как Артем уже бывал в мире К`еважи, ему не потребовалось творить свистоплясок со взрывом какого-нибудь источника. Как порталист, уже имеющий опыт, он скоро настроил переход в нужный мир.

Игрок скрылся в пурпурном мерцании портала. Секундная потеря ориентации в пространстве – и он на месте. Над головой раскрылось уже знакомое, с лёгким зелёным оттенком, небо.

«Мы дома, Чуи», – с некоей иронией подумал Артем.

Быстро сориентировавшись, он создал под ногами плоскость, чтобы не уйти с головой под воду: вокруг до самого горизонта простиралась спокойная водная гладь.

Телепортироваться к месту, где уже когда-то находился, Артём мог без проблем. Применив маскировку, первым делом он отправился глянуть на армейский лагерь, укрепившийся перед пограничной твердыней серокожих.

Игрок оказался высоко в небе. Встав на плоскость, он оглядел плацдарм для будущего вторжения. Лагерь увеличился в несколько раз и разделился на множество полевых баз – так охранять границу гораздо удобнее. Скорость подготовки приятно удивляла.

Судя по масштабу, группировка войск втянула в себя еще пару армий и не только. Артем помнил дельную идею Мифория – привлечь силы Лордов. Под стягами Героя кампания должна была стать успешной и прибыльной в плане грабежей. А о ценностях Кеш`и слагали легенды.

К счастью, здесь было почти спокойно. Правда, ощущалась некая тревога в воздухе, но ничего серьёзного, вроде паники или отчаяния. Артем было подумал явиться для поднятия духа, но все же для начала решил справиться у прелата о состоянии дел.

Не снимая пространственного покрова, он сначала телепортировался в воздух над императорским замком. Проверив, что в покоях его не ожидает засада, – привет паранойе! – игрок перенёсся в спальню.

Небольшой звук треска из-за неаккуратно выполненного навыка заставил вздрогнуть слугу, бдящего в углу. Артем снял маскировку, чем до ужаса напугал молодого мальчишку. Тот бухнулся на колени, а потом, не поворачиваясь спиной, уполз из покоев.

Молодой человек на подобное поведение лишь приподнял бровь. Пояснение он получил уже через пару минут, когда к нему прибежал взволнованный и напуганный, но обрадованный Мифорий.

– Ар Тем, ну наконец-то! – старик был переполнен неподдельными эмоциям. – Тебя не было так долго! Все могло рухнуть!

– Не понял, – в очередной раз удивился игрок. – Поясни.

Услышанное удивило его до крайности. Из порывистого рассказа выяснилось, что Артёма не было целых полтора месяца. Игрок бы не поверил, но старик был искренен. Да и такие масштабные изменения в лагере не могли произойти с тех пор, как он видел его последний раз.

«Временное искажение!» – пришла резонная мысль.

Это, вероятно, произошло либо из-за пребывания в более глубокой части Круговерти, либо же какой-то из посещённых им кластеров дал такой эффект. В любом случае игрок не был достаточно чувствителен, чтобы ощутить его.

– Что-то произошло, пока я отсутствовал? – озвучил он самый важный на данный момент вопрос.

– Ничего, кроме нескольких вылазок серых, – доложил прелат. – Разве что обострилась тревога из-за отсутствия Героя.

– Кхм, – кашлянул игрок, раздумывая о будущих планах.