На церемонии ко всем собравшимся лично подходил Герой, что пожимал руку и разговаривал совсем по-дружески. Это невероятное подтверждение воинских заслуг. Неудивительно, что он перескочил сразу целых два звания и стал командующим сотни. Подобное событие казалось невероятным, хорошо ещё Тита додумались поставить к «родным» солдатам. Благодаря крепкой дружбе и товарищам, здесь не возникло проблем с неподчинением вчерашнему сослуживцу.

Это была его первая серьезная боевая задача – «окучить» усадьбу какого-то Дома серомордых аристократов. По данным, те по какой-то причине не стали отступать к столице главного Дома, укрепившись у себя.

– Все по плану, – инструктировал он. – Занимаем позиции и ждём, когда другие сотни займут свои, а потом выкуриваем мразь.

– Серые ублюдки думают, что спрятались, – тихо хохотнул Нумер. Он и здесь не забывал про свои извечные шуточки. – А мы им сраку-то подпалим…

Тит снова перевёл взгляд на цель. Комплекс роскошных строений был выстроен из дерева по традиционной для серокожих культуре. Подумать только, твари, что сами убивали и грабили, были уверенны, что никто и никогда не придёт к ним с огнём. Сейчас они за это поплатятся.

Однако, хоть все шло по плану, какая-то смутная тревога не отпускала его. Что-то здесь было не так. Если они сидят здесь, откуда у Кеш`и такая уверенность в своих силах? Все же идиотами они точно не были.

Волевым усилием Тит подавил все сомнения. В любому случае он солдат армии, и его задача – выполнять приказы, а не обдумывать их. И он будет выполнять их!

С товарищами они подползли так близко, как могли и уже приготовили к атаке зажигательные снаряды. Осталось только дождаться сигнала и начать. Он снова оглядел бойцов. Напряжение сгущалось. Ожидание – один из самых нелюбимых его моментов в битвах, но сейчас оно было необходимо.

Тит покрепче перехватил трофейный клинок, врученный лично Героем, когда ночную тишину прервал резкий вой лесного хищника – сигнал к атаке! Опытным и натренированным солдатам его приказа уже не понадобилось. Ещё не успело умолкнуть эхо в лесной чаще, а первые горшки с зажигательной смесью уже полетели в окна всех строений.

Со стороны дороги и леса Тит с удовлетворением заметил такую же атаку. Это его немного успокоило: остальные сотни тоже успели занять позиции, а значит, всё шло гладко.

Сейчас смесь вспыхнет, и пламя охватит строения. Едкий дым мигом выгонит серокожих под смертоносные клинки. К тому же, в качестве поддержки у них имелись даже маги. Да и вообще, может, дома пустые. Ну что здесь могло пойти не так?

Его туманные надежды развеялись в мгновение ока. Чудовищное давление опустилось на плечи, вселяя страх и отчаяние в сердце. Еще надеясь, что это просто его секундная слабость, он оглянулся на товарищей. Тит уже знал, что увидит. Как и он, все замерли, будто оглушённые. Их смертельно бледные лица стали зеркальным отражением его собственного.

А дальше произошло то, что Тит будет помнить до конца жизни. То, что ещё долгие десятилетия будет приходить в ночных кошмарах. Подул резкий, нетипичный для этой летней ночи, холодный ветер.

Тит как раз перехватил взгляд Нумера. А дальше, прямо на его глазах от невидимой атаки с друга просто сорвало всю экипировку. Вслед за ними влажной окровавленной тряпкой слетели кожа и мясо.

Несколько десятков солдат мгновенно рухнули на землю истекающими кровью обрубками, обтёсанными до костей. Кто-то еще дышал, но их последние секунды были уже сочтены.

«Ловушка?» – подумал Тит.

В себя его привели многочисленные крики с разных сторон. Похоже, другие сотни тоже попались.

– Надо отходить, – зачем-то сказал мужчина, но у судьбы были другие планы. По ногам что-то ударило, и он кулем рухнул на зеленую сочную траву.