Через два дня

Артём летел над лесом, погруженный в свои раздумья. За эти дни он, и правда, стал понимать суть происходящего намного яснее. Как водится, это вызвало ещё больше вопросов.

Серокожие действительно являлись инициаторами агрессии. Их отряды выходили из крепости, защищающей узкий перевал к общинам Домов. Попадая в земли империи, они часто вступали в схватки с многочисленными наемниками, искателями удачи и прочим отребьем, коих отправляли сюда, чтобы служили буфером в конфликте.

При полном превосходстве Кеш`и, такие стычки, как правило, заканчивались их полной победой. По возможности серокожие старались решать дело с минимумом жертв, захватывая как можно большее количество людей.

Всех пленных транспортировали к той самой крепости, защищающей владения Кеш`и, и оттуда уже – в глубь владений. Из-за ауры Артём не стал следить за их дальнейшей судьбой.

И всё это происходило при полном превосходстве серокожих. Будучи адептами Вездесущей, они на голову превосходили отребье.

«Да это и не конликт вовсе, – подумал игрок. – Империя откупается от агрессии, поставляя мясо этим ублюдкам. Удовлетворяя свои потребности в пленниках, Кеш`и не лезут дальше».

Зачем же им постоянный поток живых людей? На ум сразу приходило целое множество версий. Потенциальные жертвы всегда в цене. И та специфическая аура…

Откинув назойливые мысли, Артём повернул назад, к Стейблу. Его дальнейшая разведка здесь бессмысленна, а соваться к Кеш`и пока опасно.

Он как раз пролетал над большой лесной поляной, когда глаз отметил бегущие фигурки. Судя по цвету кожи, это были имперцы – очередные искатели удачи, что станут разменной монетой между империей и Кеш`и.

Присмотревшись чуть получше, он кивнул. Да, беглецов преследовали юркие и быстрые тени, экипированные в обтягивающую броню темных тонов Кеш`и.

Артем уже было потерял интерес к этой небольшой стычке, еще одному трагичному эпизоду конфликта, как заметил среди беглецов знакомого здоровяка. Это точно был Фенс, а вместе с ним и остальные члены новоиспечённой ватаги, что несколько дней назад пришли покорять Порубежье.

«Да, ребят, похоже, быстро кончилась ваша удача», – усмехнулся адепт.

Почему-то эта шайка вызвала у него симпатию. А потому он решил немного вмешаться и дать им шанс. Игрок телепортировался как раз на пути отхода и снял невидимость.

Подождав с полминуты, он услышал треск и хриплое, загнанное дыхание беглецов.

– Стойте! – крикнул игрок. – Вам не убежать, примем бой здесь!

– Д-друг, что ты здесь делаешь?! – вскрикнул Барк.

Фенс и он явно были быстрее остальных и могли оставить товарищей, но тем не менее вся группа двигалась вместе даже в такой ситуации, что понравилось Артёму.

– Нет времени объяснять! – мотнул головой Артём. – Нам не уйти. Будем драться здесь!

– Он прав, – мгновенно сориентировался Фенс. – Мы почти сдохли, а эти мрази все ближе.

– Эх-х, а я хотела пожить подольше, – с грустью заметила о чем-то Хайана, – но осталась…

– Встанем вот за теми стариками, – перебил Барк, показывая на толстые стволы. – Эх, вот если бы ублюдки дали нам подойти на ближний бой.

– Стрелков оставьте мне! – сказал Артём. – Остальные на вас.

– Мне нравится твоя уверенность в силах! – улыбнулся Ордан. – Если ты займешь тех ублюдков, вся выпивка Стейбла твоя! Я напою тебя до визга…

Тем временем на опушке леса замелькали силуэты.