В первую очередь он отправился искать кинжалы. Игрок использовал их, чтобы создать ложную позицию, по которой вражеский военачальник и нанёс удар. Неизвестно, что это была за атака, однако связь с оружием после неё пропала.

Он беспокоился, что оно будет уничтожено, однако быстро нашёл их. Да и как пропустить три отчётливо ощущаемых ярких средоточия агрессивной энергии.

Достав их из-под завалов, он увидел, что те разве что не искрятся, переполненные чужой силой. Очень быстро парень догадался, что произошло. Сформированная второпях атака более сильного военачальника вытеснила из артефактов энергию Артёма.

Момент любопытный, однако навскидку молодой человек не мог найти этому применение. Да и в дальнейшем пользовании следует быть осторожным, дабы оружие не попало под контроль противника с более высоким уровнем.

Военачальник намного превосходил игрока в развитии — пришлось потрудиться, чтобы отторгнуть эту энергию из клинков. Провозившись полчаса, Артём наконец справился.

Закончив, он чуть отдохнул и перекусил. И только после этого написал Эрли, сообщив, что готов начать её задание. Наставница вызнала его координаты и распорядилась ждать. Не прошло и пятнадцати минут, как он увидел приближающийся транспорт.

Судя по всему, это была транспортная платформа. На штурмовую она походила отдалённо. Видимо, какой-то гражданский вариант. Попав на борт, Артём приятно удивился богатству отделки. Сам он думал, что Эрли отправит какую-нибудь развалюху.

Помимо всего прочего, его встретили вышколенные слуги, что тут же предложили прохладительные напитки или обед. Игрок даже чертыхнулся: он только что давился походным питанием.

Понимание пришло, когда представился капитан транспортника. Поздоровавшись, он назвался Абером и сказал, что будет связным лицом между порталистом и заинтересованными адептами. Похоже, Эрли уже сообщила о нем. Вот почему к Артёму было столь деликатное обращение. Свободные адепты пространства являлись очень уважаемыми и редкими специалистами. А от того капризными.

Эрли раскрыла его инкогнито. Неужели так верила в него? Или хитрая манипуляторша пришла к выводу, что дополнительный груз ответственности поможет? Артёму было плевать.

По пути к цели он ещё раз посмотрел с высоты на разрушенный город. Как адепт Вездесущей он понимал, что подобное, а то и чего похуже, каждый миг творится в мирах Системы. Да и за их пределами, пожалуй. И тем не менее, вид разрушенных улиц и жертв будил в душе какое-то неприятие.

Артём погасил ненужные чувства: пора браться за дело. Он четко ощущал невидимый другим изъян в ткани пространства над полуразрушенным городом. Именно там, где произошла детонация портала. План — использовать это место для открытия собственного, — родился в разуме практически сразу, как Эрли ввела его в курс дела. Артём был уверен в собственном успехе.

Распорядившись остановиться в нужном месте, игрок немедленно приступил к делу. В памяти сразу всплыла воронка массового портала. Такой большой он открыть не сможет, но это и не требовалось. Зато подсмотренная структура портала могла помочь в грядущем деле.

Поднявшись на площадку, игрок распространил ауру. Под его руками задрожало пространство.

Часы шли один за другим. Артём работал без отдыха. Одна, вторая, третья — прошло несколько десятков попыток, прежде чем он начал подбираться к рабочей технологии. К сожалению, для полноценного портала без стационарных врат ему все еще не хватало ни навыков, ни силы. Однако быстро пришла идея применить все те же кинжалы в качестве опорных точек для стабилизации врат.

Как только появилась некоторая уверенность, Артём написал Эрли и отправился отдыхать в выделенную ему на транспортнике каюту. У него осталось около пяти часов на отдых.

* * *

Близился вечер, однако сегодня улицы города не наполнились праздношатающейся толпой. Яркие голограммы не освещали тёмные переулки кислотными цветами.