Один-три стал похож на смертельно раненного титана. Он будто бы ещё дышал: по полуразрушенным улочкам передвигались разумные, однако всё это была лишь остаточная видимость.

Все наиболее значимые фигуры, оставшиеся в живых после минувшей бойни, сейчас ожидали. Был обещан телепорт, что позволит эвакуироваться, прежде чем сюда заявятся Гегемоны. Однако доверять устам вероломной Эрли Нактергал можно с большой оглядкой.

— Ну что, ты готов? — сходу спросила наставница, едва войдя в кают-компанию аэроплатформы.

Артём, наконец получивший возможность оценить достоинства местной кухни за ужином, молча кивнул.

— Отлично, — удовлетворено мурлыкнула она. — Начинай сразу, как только будешь готов.

— И куда мы отправимся на этот раз? — поинтересовался игрок.

— О-о-о, — протянула воительница. — Позволь это останется сюрпризом. Чудесное место.

Прислушавшись к ней, Артём даже не ощутил ноток сарказма. Ему показалось, что даже наоборот, она говорила с некоей мечтательностью.

«Надеюсь, это будет что-то поприветливее Города Беглецов», — мысленно посетовал игрок.

— Трофеи получишь на месте, — добавила Эрли. — Там же будем решать вопросы с добытыми тобой особенными реагентами.

Судя по тому, как она выделила слово «особенные», то имела в виду лут с божественной твари. Это воодушевило. Закончив с ужином, он потратил ещё с полчаса на мысленное повторение будущих действий, после чего отправился на площадку аэроплатформы.

Выйдя на открытый воздух, Артём сходу распространил по округе пространственную ауру, готовясь заняться делом. Он тут же ощутил присутствие как минимум пары десятков трансцендентных существ. Те схоронились и явно выжидали.

Неожиданно накатило острое чувство дежавю. Он вспомнил, как в похожей ситуации пробивал себе путь с Земли под наблюдением монстров, что также желали покинуть мир.

Казалось, история его жизни сделала полный круг, и он снова пытается прорвать пределы своих сил, чтобы оставить очередной мир позади.

«Пора начинать», — кивнул он сам себе.

Легким напряжением воли игрок отправил кинжалы в воздух, где они заняли позиции по краям будущего портала. Таким образом артефакты в какой-то мере компенсировали отсутствие стационарной арки.

Сконцентрировав ауру в точке будущего портала, он начал наполнять её энергией. Эту операцию выполнял с особой осторожностью: нужно было не разорвать к чертям всё окружающее пространство, а совершить аккуратный точечный прокол.

Дело шло трудно. Мало того, что это первый опыт, так ещё и атрибут пространства, прошедший изменения, больше норовил нанести ущерб, нежели создать упорядоченные конструкты.

Прошло ещё полчаса. Настал самый ответственный момент. Последнее усилие, подача энергии в ауру и наконец вспыхнул серо-стальным светом пространственный переход. Он наконец сделал это, очередной барьер на пути к Силе преодолен.

Артём выдохнул с облегчением, вытерев пот со лба. Не смея расслабляться, он произвёл последние манипуляции, стабилизируя конструкт, и только после этого повернулся к стоящей рядом Эрли. Та выглядела, как кошка, наевшаяся сметаны.

— Он готов? — улыбнулась, задавая вопрос, наставница и кивнула, увидев подтверждение. — Отлично.

Подойдя к порталу вплотную, она приложила к его глади артефакт-лоцман. Тот оказался изящно огранённым самоцветом. Едва она это сделала, как поверхность потеряла цвет и стала прозрачной. Артём с любопытством посмотрел на другую сторону.

Переход вел в какое-то крупное помещение с бежевыми стенами и обилием украшений. Игрок разглядел множество разумных, по виду людей, в белых мантиях. Те уже заметили открытие портала и сейчас замерли в ожидании.