Из двери показался человечек. Очень маленький. Худой как щепка. Немного сгорбленный, словно ему не хватало сил выпрямиться. Он медленно шел, слегка прихрамывая.

Сияющие белоснежные волосы были завязаны на затылке в длинный хвост. Когда человечек подошел ближе, я разглядел на его узком и длинном носу квадратные очки.

Даже при таком тусклом освещении мне бросилась в глаза бледность его кожи. Он улыбнулся нам тонкими губами, переводя серые глаза с Ванессы на меня.

— Добро пожаловать, — сказал он. Я ожидал услышать писклявый голосок, такой же тонкий, как и его владелец. Однако человечек говорил громким басом. — Заходите в нашу Малую лавку призраков.

— Вы… вы работаете? — заикаясь, пробормотал я.

Его улыбка сделалась еще шире, отчего по бледным щекам разбежалась сетка морщинок.

— Я всегда работаю. Что поделаешь, у призраков выходных не бывает.

Он облокотился на конторку и дернул за свои длинные пряди.

— Наверное, вам нужны ловушки для призраков?

Я непонимающе вытаращил на него глаза.

— Простите… что?

— Вероятно, вы хотите избавиться от привидений? Рекомендую «Антипризрак» — весьма эффективный аэрозоль.

— Не нужно, — ответил я. — В моем доме нет привидений.

Человечек кивнул.

— Большинство покупателей приходят сюда, чтобы приобрести такие ловушки или звуковые сигналы, с помощью которых можно прогонять непрошеных гостей. — Он прищурился и посмотрел на меня сквозь свои квадратные очки. — Тебя прислали твои родители? Им самим неловко сюда приходить?

— Нет, — ответил я. — Мои родители не верят в привидений.

При этих словах человечек весь как-то подобрался и выпрямился.

— Ты хочешь им доказать, что призраки действительно существуют?

— Нет, — ответил я и покосился на Ванессу. Она выглядела испуганной. Ей было явно не по себе. Она непрестанно делала мне знаки и показывала глазами в сторону двери.

Я снова повернулся к странному маленькому человечку.

— Я пытаюсь отыскать призрак, — выпалил я.

— Ага! — заявил он и потер свои тонкие руки. — Значит, ты собираешься найти призрак, который поселился в твоем Доме?

— Я даже не знаю точно, призрак он или нет, — ответил я. — Это… это очень трудно объяснить.

Человечек кивнул.

— Потусторонний мир совсем не прост, — тихо и мягко произнес он. — Духи перемещаются такими путями, которые мы даже представить себе не можем. Как было бы легко, если бы мы могли просто снять телефонную трубку и…

Он поднял трубку, лежащую на конторке, и поднес к своему уху.

— … просто снять трубку, набрать номер и поговорить… поговорить с умершим…

По моей спине побежал холодок. Неужели он мог связываться с призраками по этой телефонной трубке, которую держал в руке? Что-то в его тоне было такое… Я даже поверил, что он и в самом деле способен общаться с призраками.

Или я просто сам слишком увлекся?

— Иногда призраки не говорят вообще, — сказал человечек. Он все еще держал трубку возле уха. Его очки слабо поблескивали. С первого взгляда могло показаться, что его глаза горят желтым огнем.

— Иногда они ревут, — продолжал он, с усмешкой глядя на нас с Ванессой. — Иногда они ревут или воют, чтобы вылить всю боль, скопившуюся у них внутри.

— А как… — начал я.

Но тут человечек запрокинул голову, открыл рот и издал высокий, пронзительный рев.