— Извините, — снова пробормотал он.

— Нет, вам не за что извиняться, — улыбнулась Джульетта. — Я понимаю вас.

— Вы были прекрасны, — выпалил незнакомец. — То есть я хочу сказать, ваше пение было прекрасным.

— О, благодарю вас.

— Честно говоря, все остальное мне не особенно понравилось. Я даже обрадовался, когда тот парень не появился.

Джульетта улыбнулась в ответ на его искренность.

— Мне кажется, еще несколько зрителей так же отнеслись к этому.

Он снова улыбнулся и лицо его изменилось. Непонятно почему, но в этот момент что-то перевернулось у Джульетты внутри.

— Думаю, тут вы не ошиблись.

На мгновение Джульетта с тоской подумала о том, как можно просто жить обычной жизнью, встретить такого мужчину и знать, что будешь встречать его снова и снова, надеясь, что он когда-то подойдет и обратится к тебе…

Девушка решительно выбросила эту мысль из головы — просто это все не для ее жизни ни сейчас, ни в будущем. Джульетта протянула ему руку и нарочито приветливо поговорила:

— Доброй ночи! Рада была познакомиться с вами.

— Доброй ночи, мисс Дрейк. — Он взял ее руку в свою большую и грубую ладонь. Кожа его была твердая и мозолистая, и это прикосновение к гладкой коже Джульетты странным образом взволновало ее. — Боже, как вы прекрасны, — прошептал он, пристально глядя ей в глаза.

Их взгляды встретились. В груди у Джульетты что-то сдавило, она чувствовала, что не в силах отвести глаза.

— Прошу прощения, — вымолвил незнакомец, резко отпуская руку Джульетты и отступив назад. — Мне не следовало так говорить. Я вовсе не… — Мужчина оборвал фразу с каким-то раздражением. — Вы, верно, думаете, что я какой-то идиот.

— Ну, что вы, конечно нет, — протестующе воскликнула Джульетта. На самом деле ей было даже приятно сознавать, что она может вызвать смущение у такого зрелого и привлекательного мужчины. Его откровенные безыскусные комплименты разбудили в ней трепетные чувства, чего никогда не было от льстивых и неискренних похвал, расточаемых мужчинами, приходившими к ней за кулисы в полной уверенности, что их мужская неотразимость или их деньги способны заманить актрису к ним в постель. Как это было невыносимо — постоянно бороться с укоренившимся мнением, будто актрисы немногим лучше уличных женщин. Впервые перед ней был мужчина, который извинялся за излишнюю смелость даже в словах. От этого Джульетте стало хорошо.

Джульетту охватило искушение задержаться на крыльце и продолжить разговор с незнакомцем. Удивительно, что вся усталость, навалившаяся на нее по дороге домой, сейчас как будто улетучилась куда-то. Но, разумеется, приличной девушке не пристало болтать с незнакомым мужчиной, иначе ее поведение будет таким же бесстыдным, как у всех актрис, по мнению многих людей.

Спокойной ночи. — Джульетта направилась прочь.

— Доброй ночи.

Незаметно вздохнув, Джульетта открыла дверь гостиницы и вошла. Машинально перебирая пальцами деревянные полированные столбики перил, Джульетта посмотрела в конец коридора. Она заметила небольшую группу людей, собравшихся в конце коридора и переговаривающихся между собой взволнованным шепотом. Джульетта не удивилась, что это были актеры их труппы. Несомненно, они обсуждали пристрастие Джеймса Уэстфилда к горячительным напиткам.