Глава II

СОЛНЦЕ И ЕГО СЕМЬЯ

Земля, увлекая за собой Луну, мчится вокруг Солнца. Но Земля — не единственное небесное тело, которое обращается вокруг Солнца. Таких земель, как наша, у Солнца девять. Они почти все имеют свои луны, и некоторые даже не одну, как Земля, а несколько. Все эти огромные шары-земли со своими спутниками образуют довольно многочисленную семью. Наша Земля в ней не самая большая и не самая маленькая, не самая теплая и не самая холодная.

Звезды-странницы

Еще в древнейшие времена люди заметили, что некоторые звезды движутся по небу. Они легко перекочевывают из одного созвездия в другое, иногда надолго скрываются за горизонтом и не показываются по нескольку месяцев, а появившись, долго не уходят. Кроме того, эти странные светила не мерцают или мерцают гораздо слабее остальных звезд. Все это наводило на мысль, что странствующие звезды совершенно не похожи на обыкновенные звезды, которые кажутся как бы прикрепленными к небу навеки.

Чтобы различать подвижные звезды от неподвижных, древнегреческие астрономы дали им особые названия, они стали называть их планетами. Планета слово греческое и в переводе на русский язык означает «странница».

Звезды-странницы всегда привлекали внимание астрономов, и уже несколько тысяч лет назад люди убедились, что планеты движутся по небу не как им вздумается, а по определенным путям, подчиняясь каким-то законам.

Какие именно законы управляют движением планет, в древние века люди догадаться не могли. И лишь четыреста лет тому назад знаменитый астроном Коперник доказал, что все планеты, и в том числе и наша Земля, движутся около Солнца почти по круговым путям. Впоследствии ученые установили, что эти пути слегка вытянуты, как буква О, и назвали их орбитами. Земля тоже имеет свой определенный путь, свою собственную орбиту.

Орбиты всех девяти планет не разбросаны как попало вокруг Солнца. Если мы представим себе, что Солнце в виде небольшого шарика лежит посередине стола, то все планеты будут двигаться в виде крошечных пылинок только по этому столу, а не будут проваливаться или подпрыгивать кверху. Или, как говорят астрономы, орбиты планет лежат почти в одной плоскости. Наша Солнечная система — плоская, как карманные часы или как монета.

Средневековый астроном Тихо Браге производит наблюдение планет в своей обсерватории с помощью стенного квадранта, разделенного на градусы. Астроном руководит работами. Один его помощник смотрит в глазок, который можно двигать по квадранту; второй помощник отмечает время по часам, а третий — записывает наблюдения.

Все девять планет вращаются вокруг Солнца в одну сторону.

Если на нашу планетную систему посмотреть с севера, то есть от Полярной звезды, то мы увидели бы, что все планеты движутся около Солнца против часовой стрелки. Они не соблюдают очереди, одни из них движутся медленно, другие быстрее, а некоторые торопятся так, что обгоняют всех.

Присмотримся к движению планет повнимательнее.

Чем ближе планета к Солнцу, тем она быстрее обращается вокруг него. Вот возле самого Солнца суетится самая маленькая планета Солнечной системы — Меркурий. Она совсем крошка, раз в девятнадцать меньше нашей Земли.

Меркурий так торопится, что за восемьдесят восемь суток уже успевает облететь вокруг Солнца. Значит, и год на Меркурии продолжается всего четверть нашего года.

Мальчик в десять лет на Меркурии уже имел бы возраст солидного сорокалетнего мужчины.

За свою торопливость эта планета и была названа Меркурием. Меркурий, по повериям римлян, был богом дорог и путешественников.