Медленно совершает Юпитер свой путь вокруг Солнца — в двенадцать лет. Этот гигант имеет не одну луну, как Земля, и не две, как Марс, он обладает собственной многочисленной семьей спутников. Он даже богаче Солнца. У Солнца только девять планет, а у Юпитера одиннадцать лун — спутников. Юпитер со своими лунами представляет как бы в уменьшенном виде солнечную семью планет.

Четыре больших спутника Юпитера видны в хороший бинокль. Простым глазом их не разглядишь. Правда, как свидетельствует знаменитый ученый Гумбольд, в городе Бреславле жил портной по фамилии Шен; в ясные безлунные ночи он без бинокля видел спутников Юпитера и точно указывал их положение. По-видимому, Шен обладал исключительно острым зрением.

За орбитой Юпитера, в десять раз дальше, чем Земля, вращается вокруг Солнца другой великан нашей солнечной системы — планета Сатурн. Греческие астрономы, дававшие имена планетам, не знали, что за Сатурном есть еще огромные миры. Они думали, что Сатурн — последняя и самая старшая планета, ей и дали имя старейшего из греческих богов, имя отца Юпитера — Сатурна.

Сатурн в восемьсот двадцать раз больше Земли, он обходит Солнце в двадцать девять с половиной наших лет.

В отличие от остальных планет, Сатурн носит круглый и очень красивый воротничок: он окружен тремя кольцами, вложенными одно в другое. Эти кольца придают планете необычайный вид, а на фотографиях Сатурн похож на шляпу с полями.

Как показали астрономические исследования, кольца Сатурна состоят из бесчисленного множества камешков. Кроме колец, у Сатурна еще девять спутников. Самый большой из них Титан, величиной он почти в полтора раза больше нашей Луны.

Чтобы самим наблюдать планеты Венеру, Марс, Юпитер и Сатурн, достаточно иметь бинокль или небольшую подзорную трубу. Увеличение в шесть-десять раз уже позволяет видеть фазы Венеры, спутников Юпитера и кольца Сатурна.

За орбитой Сатурна находятся еще три планеты, которые не были известны ученым в древние времена. Их открыли сравнительно недавно. Но современные астрономы не стали нарушать порядок, заведенный исстари, и вновь открытым планетам также дали имена древнегреческих богов.

13 марта 1781 года астроном Вильям Гершель нашел новую, неизвестную дотоле планету. Ее назвали Ураном, так как, по греческим сказаниям, Уран был отцом Сатурна и дедушкой Юпитера.

Уран в девяносто два раза больше Земли и имеет четыре луны.

За Ураном находится планета Нептун. Она очень далека от Солнца, в тридцать раз дальше, чем Земля.

Нептун так слабо освещается Солнцем и так далеко находится от нас, что его простым глазом не увидишь. Даже в бинокль нельзя увидеть Нептун, его можно наблюдать только в астрономическую трубу. Такую слабую планетку разыскать среди тысяч звезд так же трудно, как найти иголку в стоге сена.

Но Нептун вое же разыскали. Случилось это так. Директор Парижской обсерватории Леверрье тщательно изучал движение планет вокруг Солнца и мог предсказать, в какой точке неба будет находиться любая из них даже через сто лет.

Со всеми планетами получалось хорошо. А вот Уран не подчинялся никакому закону. Он упорно сползал с предназначенного ему пути.

В чем же дело? Леверрье догадался, что за Ураном находится еще одна планета, она-то своим притяжением и сбивает Уран с его пути.

Но как найти эту неизвестную планету? Это была нелегкая задача, но, наконец, все трудности были преодолены, и Леверрье путем сложных математических вычислений в точности определил ту точку неба, где должна быть видна новая планета.

Он тотчас же телеграфировал астроному Галле и просил его найти эту планету при помощи телескопа.

Леверрье был прав — в том месте, где он и предсказывал, 23 сентября 1846 года Галле нашел новую планету.