Открытие Леверрье было большим торжеством науки.

По обычаю, новой планете следовало бы дать имя прадеда Юпитера, но в греческих сказаниях не сообщают, кто был отцом Урана. Планете пришлось подбирать иное имя. Цвет планеты зеленоватый, похожий на цвет морской волны, и поэтому ее решили назвать Нептуном, именем бога морей и океанов, родного брата Юпитера.

Нептун в семьдесят четыре раза больше Земли. Он имеет одну-единственную луну, которая называется Тритоном. Год на Нептуне продолжается сто шестьдесят четыре наших года.

За Нептуном находится девятая и последняя планета. Она была открыта совсем недавно. 21 января 1930 года, астрономом Клэдом Томбаф. Эта планета получила имя древнегреческого бога подземных богатств— Плутона. Плутон небольшая планета, по величине она меньше Земли, спутников у нее не нашли. Может быть, они и есть, но Плутон находится так далеко, что даже в телескоп его трудно рассмотреть как следует.

Плутон в сорок раз дальше от Солнца, чем Земля. Он двигается вокруг Солнца так медленно, что на один оборот тратит двести сорок восемь лет.

Глубокий столетний старец на Плутоне имел бы младенческий возраст — около пяти месяцев.

Вот какова семья Солнца. Она состоит из девяти планет, имеющих двадцать восемь спутников, и примерно около полутора тысяч мелких планеток. Вся эта семья вместе называется солнечной системой.

Как видите, Земля ничем особенным среди всех планет не выделяется; она не самая большая и не самая маленькая; есть две планеты меньше ее — Марс и Меркурий; есть две примерно равные ей — Венера и Плутон, и четыре планеты-гиганта — Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун — во много раз больше Земли.

Единственно чем, пожалуй, отличается наша Земля, — это удивительной величиной своего спутника Луны: ни у одной планеты нет такого сравнительно большого спутника. Поэтому некоторые астрономы называют Луну не спутником, а самостоятельной планетой.

Само Солнце— это гигантский раскаленный огненный шар. Если Юпитер в тысячу с лишним раз больше Земли, так Солнце в тысячу с лишним раз больше Юпитера. Солнце огромно.

Земля по сравнению с Солнцем, — как булавочная головка рядом с футбольным мячом, как лодка рядом с океанским пароходом.

Солнце такое тяжелое, что оно в семьсот раз тяжелее всех планет, взятых вместе.

Солнце своей огромной тяжестью заставляет все планеты вращаться вокруг себя — оно главное тело нашей системы.

О Солнце мы расскажем в отдельной главе.

Глава III

РАССКАЗ О ГЕРОЯХ

Вы узнали о Земле и об ее движении, о Луне, нашем спутнике, и об остальных планетах солнечной системы. Вы, разумеется, читали это без всякого страха, не опасаясь, что вас схватят, бросят в тюрьму и будут судить, как за самый ужасный поступок.

Но было время, и не такое уж далекое, всего лишь триста лет тому назад, когда за чтение книги о движении Земли могли схватить человека, бросить его в каменное подземелье, подвергнуть мучительным пыткам и даже сжечь на костре. В те времена не только говорить, но и думать о движении Земли было запрещено под угрозой страшной казни.

Дорогой ценой заплатило человечество за то, чтобы узнать правду о Земле и Вселенной, окружающей нас. История о том, как мы узнали эту правду, — очень печальная и в то же время очень поучительная история.

Заблуждение, сковывавшее науку четырнадцать веков

Мы видим Солнце — каждый день оно поднимается на востоке, описывает полукруг по небу и заходит на западе. Мы видим Луну, проделывающую тот же путь, и весь небосвод с тысячами звезд, как бы вращающийся вокруг нас. Мы знаем — это движение только кажущееся. На самом деле не Солнце и звезды обходят вокруг Земли, а Земля вращается вокруг своей оси.