«Смотри сам, только в сказках хитрожопые хитроумные пареньки обводят дьявола вокруг пальца…»

Плана Б в наличии нет. Работаем по плану А. А он не отличался изяществом: надо вытащить архимага в Мертвые Болота и прикончить его. Уверен, что смерть эльфийского архимага даст мне передышку: Светлый Лес осторожен и в таком случае не рискнет лезть на рожон… какое-то время. Почему Мертвые Болота? Это место, где у меня преимущество перед эльфом и оно единственное, куда его теоретически можно вытащить. Вот только для этого надо заставить его погнаться за мной, сделать так, чтобы искореженные земли не прикончили меня, а для этого надо, чтобы демоница выполнила свою часть сделки. А ведь каждый раз, когда ты имеешь дело с этими порождениями Бездны, ты никогда не можешь предсказать результат. Но другого выхода я не видел…

Минула неделя. Я всё это время посветил тренировкам, проработке плана, подготовке к операции, и, естественно, взлому защиты кабана из Мертвых Болот.

— Я нашел его, господин! — произнес Первый.

— Молодец! — похвалил я соратника, — докладывай.

Первый своим ровным голосом рассказал о полуорке, слишком жадном для того, чтобы честно блюсти кодекс наемника и слишком глупом для того, чтобы понять, что обычно предателей пускают в расход сразу после операции. Хороший кандидат…

Через несколько дней мы шли с Первым по внешнему периметру, неподалеку Рурла тренировала своих подопечных. Стоит отметить, что после того, как я её осадил, больше с ней проблем не возникало. Но это не отменяло тот факт, что использование наемников это вынужденная мера и, при первой же возможности, я их заменю на регулярных бойцов.

Я остановился на плацу, чтобы завязать некстати развязавшийся шнурок, после чего разогнулся и мы неспешно двинулись в сторону внутреннего кольца поместья.

— Я уйду через неделю. Присмотри за всем, пока я отсутствую, — не очень громко, но и не шепотом произнес я.

— Да, господин. Но вы уверены в своем решении?

— Да. Мне надо в Рекер… решить некоторые вопросы.

— Почему пешком? Порталом безопаснее.

— Враги могут перехватить портал или засечь точку выхода.

После того, как мы вошли во внутренний периметр, и умертвие захлопнуло за нами врата, я спросил:

— Первый. Он услышал?

— Да. У полуорка дрогнуло лицо в этот момент.

— Отлично. Значит, скоро эльф узнает, — я усмехнулся, — пока всё идет как надо.

Вечер перед выходом. Волнение достигло максимума, не в последнюю очередь из-за того, что сейчас мне предстоял разговор с Раберой. Со своей возлюбленной эльфийкой, я общался каждый день и не по одному разу, но всё время откладывал тяжелый разговор на крайний момент. Наконец я решился и воспользовался амулетом связи.

— Как прошел день у моей красавицы? — вместо приветствия спросил я.

Нежный мелодичный голосок эльфы начал рассказывать мне о событиях во дворце, потом она рассказала о том, что Ратира с Торреном уже успели поругаться с утра, но сейчас они уже помирились. Я усмехнулся: сестра Раберы показалась мне немного стервозной дамой, а Торрен никогда не отличался избытком дипломатичности. Вслух я, естественно, озвучивать этого не стал, ограничившись нейтральной фразой «милые бранятся, только тешатся».

Полчаса пролетело как миг, недаром говорят, что «если положить руки на стол школьной парты, то минуты кажутся часами, а если положить руки на бедра красивой девушки, то часы кажутся секундами», но всё хорошее подходит к концу.

— Ой! — воскликнула Рабера, — мне пора бежать! У нас ужин всей семьей!

— Приятного аппетита! — говорить или не говорить?

— К тому же завтра рано вставать.