-- Они стараются защитить меня, -- улыбнулся я.

В общем, всё хорошо, что хорошо кончается. Единственный неудобный момент получился, когда Скайуокер подобрал брошенный Бейном наруч - толку в этом предмете больше не было никакого, он наполовину расплавился.

-- Это кто же из твоих ребят умеет управляться с рилотским ружьём? -- поинтересовался он.

-- Тише! -- шикнул на него я. -- У нас, политиков, тоже есть свои секреты.

-- Да-да, и курьерская компания у тебя занятная.

-- Ещё слово, -- нахмурился я, -- и придётся тебя убить. В целях сохранения тайны.

-- Меня нельзя, мне ещё Бейна ловить.

-- Ладно, живи, -- разрешил я. -- Хотя Бейна, подозреваю, полетит ловить кто-то другой.

Скайуокер умчался. А нас взяли в оборот медицинские дройды сенатского медпункта. Осмотрели, обработали ушибы и ссадины. За это время другие машины успели почистить нашу одежду, перепачканную пермакритовой пылью. Мне при этом слегка попортили юбку: при падении ткань порвалась, дройд заварил разрыв, но на этом месте остался видимый след.

-- Лично я сегодня напьюсь, -- заявила Кин Робб, поправляя перед зеркалом островерхий тюрбан. -- Девочки, не хотите поучаствовать?

-- Нет, я лучше в бассейн, -- отказалась Мон Мотма.

-- Я тоже нет, -- сказала Рийо.

Из медпункта мы вышли вдвоём.

-- Меня до сих пор немного трясёт, -- призналась Рийо.

-- Знаю отличный способ резко повысить настроение, -- с улыбкой сказал я.

-- Шопинг? -- лукаво прищурилась она.

-- Шопинг, -- кивнул я. И указал на свой подол: -- Тем более, есть повод.

-- Поддерживаю Ваше предложение, Сенатор, -- Рийо изобразила подобие лёгкого реверанса. -- Пора исправлять сложившуюся нетерпимую ситуацию.

-- Что конкретно Вы имеете в виду, Сенатор? -- таким же светским тоном спросил я.

-- Ну, как же. Мы с тобой столько времени подруги и ещё ни разу вместе не ходили по магазинам. Ты вот с другими своими приятельницами ходишь?

-- Чаще с помощницами. Хотя, если подумать... -- я припомнил, какие выходы в город у меня были за этот год. -- С Мон несколько раз, с Кин пару, даже с Терр однажды ходили.

-- Вот и я со всеми. Кроме Осоки, но она в отношении покупок полный, хм... джедай. "У меня всё есть, мне ничего не нужно".

-- Мне однажды удалось её вытащить, -- похвастался я.

-- Серьёзно?? -- широко раскрыла глаза Рийо. -- И как? Купили ей что-нибудь?

-- Один наряд сверху донизу, городской, чтобы не выделяться.

-- Это, видимо, сказался твой авторитет как девушки её наставника, -- покачала головой панторанка.

Я на пару минуть заскочил к себе в офис, сменил юбку и туфли на галифе и сапожки, предупредил Дорме, и мы отправились за покупками. Нет, не так. Шопиться, это будет более правильное слово. Потому что сами покупки, конечно, тоже имеют значение, но они - дело второе. Гораздо важнее сам процесс, он доставляет намного больше удовольствия. Удивительное дело, как я прежде этого не понимал? Помню, в детстве я терпеть не мог ходить по магазинам с мамой, для меня это каждый раз было настоящим мучением. Немного странно для девочки, правда? Или я тогда ещё не был девочкой? В последнее время в голове всё так перепуталось. Я одновременно помнил себя-Падме и себя-себя, свой дом, родителей, школу, приятелей-мальчишек, наши сложные взаимоотношения, игры и ссоры... Оба ряда воспоминаний были одинаково чёткими, яркими. Временами они причудливым образом смешивались, особенно во сне. Я вдруг вспоминал, как сидел на уроках в коричневом школьном платье и форменном фартуке, как пришивал с мамой белые манжеты и воротнички взамен испачканных. Вспоминал свои длинные косы, подвязанные на кончиках цветными резинками, и как мальчишки постоянно норовили подёргать меня за них. Как эти паршивцы задирали нам, девчонкам, юбки, поддевая подол проволокой или раздвижной ручкой-указкой.