- Там и служим обычно, - пожал я плечами.

       - Постой-постой... я, кажется, что-то такое слышал про чудо-бойцов, которые служат в гвардии короля и его вельмож... - старательно копая пласты своей памяти, задумчиво сказал Ромис.

       Некоторое время мы пили пиво в тишине, потом лицо Ромиса просветлело, он оживился и радостно воскликнул:

       - Вспомнил! Отец мне как-то рассказывал, что в одной из заварушек ему довелось сражаться вместе с... леопардами... или гепардами... Нет. С барсами! Ох, говорит, они и дрались. Говорит, рядом с ними чувствовал себя мальчишкой, впервые взявшим в руки учебную шпагу. Говорит, все они, как на подбор, рослые, светловолосые и голубоглазые... - Ромис осекся, посмотрел на меня и смущенно закончи: - Прости, но ты совсем на них не похож.

       Я угрюмо кивнул:

       - Не похож.

       Подняв к плечу левую ладонь, я проявил знак моего клана:

       - А так похож?

       Ромис восхищенно потряс головой и сказал:

       - Пох-о-о-ож! Еще как похож! С ума сойти и в лужу рухнуть! Я познакомился с настоящим барсом! Скажи кому - не поверят. А почему ты вместо того, чтобы во дворце короля романы с фрейлинами крутить, в Вармоке киснешь? - он оглянулся по сторонам и шепотом спросил: - Или ты на тайном задании?

       - Нет. Не на задании.

       Под гуся и колбаски я поведал Ромису свою нехитрую историю, начиная с драки в трактире и кончая знакомством с ним.

       Все когда-нибудь кончается. Закончился наш обед, и наступило то тревожное мгновение, когда Ромис хлопнул ладонью по столу:

       - Все. Пора по девочкам. Двум уставшим воинам необходимо сбросить напряжение.

       Легкое волнение и неуверенность с новыми силами навалились на меня. Заметив мое состояние, друг забеспокоился и стал допытываться, в чем дело. Пришлось мне смущенно признаться в том, что это у меня будет впервые и никогда ранее...

       - Грозный барс боится девушек?! - улыбнулся Ромис. - Не переживай. Я все устрою в лучшем виде. Пошли. Я знаю одно приличное заведение, где тебе точно помогут.

       - Ты что, все деньги на девочек потратил?

       - Нет. Здесь я не бывал, но вот в других городах... Раньше. Отец иногда давал деньги на профессионалок. Говорит, у деревенских девок толком ничему не научишься. Так что я тоже через это прошел... - он легонько хлопнул меня по плечу. - Не тушуйся. В первый раз все нервничают. Одна из моих "наставниц" говорила: "Большинство мужчин такие нежные создания... Не будешь деликатной - удовольствия не дождешься".

       Про нежное создание мне не понравилось, но спорить я не стал и молча последовал за другом. Пока мы шли, Ромис уточнил, есть ли у меня деньги, поскольку он меня ведет в очень дорогое заведение, в котором ночь любви стоит около двух ящерок, но иначе нельзя - первый опыт обязательно нужно получить в соответствующей обстановке. Про то, сколько я выручил от продажи котенка кугара, я ему не рассказывал, да и вообще про встречу с Вернией особо не распространялся: наткнулся в лесу, нанялся в проводники, привел в город и получил расчет. Однако сказал, что деньги у меня есть, и он может не беспокоиться на этот счет.

       В аккуратном двухэтажном домике, окруженном небольшим ухоженном садом, нас приветливо встретила элегантно одетая женщина лет пятидесяти.