Касси от огорчения врезала Баку кулаком по спине. Слезы катились у нее по щекам. Это вовсе не из-за Гоме-са, она с ним едва знакома. Просто он член семьи, ему приходится туго, может, это были его последние слова, а она сидит в какой-то дурацкой машине, мчится непонятно куда и зачем, а там, у реки, гибнут ее товарищи… Те же чувства владели ее попутчиками. Бак, покачав головой, неожиданно тихо ответил:

— В последнее время Фрэнки слишком часто поминал смерть. Чуть что — я смерти не боюсь, ну ее, узкоглазую!.. Такое до добра не доведет.

Его все услышали.

— Свалить «Мародера», сидя в изношенном, стареньком «Фениксе-ястребе»!.. — сказал Ковбой.

— Нет, — отозвался Бак. — Этого мало. На их стороне большой перевес. Один на один — так дело не пойдет. Сколько шатлов мы видели? Три?.. Вот и считайте.

В этот момент сквозь слой облачности вновь пробился свет, гулкий громовой удар раскатился по окрестностям. Следом еще один. Два космических челнока — один к северо-востоку, другой дальше к югу — вывалились из туч и пошли на посадку.

— Эти сучьи дети падают словно дождь! — Ковбой с размаху врезал по баранке. — По меньшей мере два полка! Бак повернулся к Касси:

— Похоже, сукин сын Мирза дал нам неверные сведения!

— Он предупреждал нас об атаке, — ответила разведчица.

— Предупреждал! Что теперь делать с его предупреждением? Как быть со всеми этими драками, высадившимися на планете? — разъярился Ковбой. — Где это видано, чтобы полк охраны сражался с двумя полками тяжелых штурмовых роботов!

—Ладно. — Бак Ивенс еще раз глянул на Касси. -Принимая во внимание присутствующую на нашем совещании старшего лейтенанта Кассиопею Сатхорн, ответственную за сбор информации о противнике, мы можем сделать вывод, что наша разведка сработала плохо. Так дело не пойдет, старший лейтенант.

Ковбой между тем продолжал возмущаться:

— Подсунули нам подлянку! Им следовало бы получше работать, до самого донышка доскрести. Вы понимаете, что такое два полка боевых роботов?

— Может, они получили помощь из Конфедерации Капеллы? — предположила Касси. — Я же точно помню, что в военном округе Диерон просто нет двух ударных полков. «Слово Блейка»?.. Те явно не удовлетворены на бегом на Хачиман. И с нами жаждут расправиться. Терра не так уж далеко отсюда.

— Это многое объясняет! — кивнул Бак.

— В любом случае, — заявила Касси, — необходимо как можно скорее вернуться в полк.

На черной коробочке замигала красная лампочка — это означало, что сейчас на секретной частоте будет передано сообщение особой важности. Все затаили дыхание. Ковбой даже притормозил у тротуара.

Впереди на перекрестке мелькнули два управляемых снаряда. Густая дымовая завеса накрыла проезжую часть. Затем почти одновременно громыхнули два взрыва. Следом повалил густой дым.

— …приказываю, — из коробочки донесся голос полковника Камачо, — всем подразделениям, всем находящимся в городе бойцам немедленно покинуть город.

В ветровое стекло что-то ударило, и какая-то мутная волна залила поверхность. В мобиле стало совсем темно. Ковбой ударил по тормозам, колеса, завизжав, въехали на тротуар. Здесь машина остановилась.

Ковбой выскочил, осмотрел стекло и принялся протирать его рукавом куртки. Большая толпа спасающихся горожан широкой рекой устремилась на северо-восток. Как только Ковбой занял свое место, Бак сказал:

— Давай, приятель, держись того же направления. Они свернули за угол и сразу наткнулись на разбитую витрину оружейного магазина.