— Этот мир всё равно погибнет. Тебе не обязательно уходить вместе с ним!

— Мама… — произнёс я. Какие слова он найдёт теперь, чтобы меня уговорить?

— Мы вытащим её. После ухода у нас будет пара дней. Успеем! Есть способ.

Врёт. Беззастенчиво, стараясь заглянуть в глаза за маской.

Я вдруг увидел Дениса таким, каким он всё это время был на самом деле. Расчётливый, холодный, очень профессиональный. Наверно, в его мире таких, как мы обучают в военных училищах. Приучают использовать таланты во имя войны и глобального противоборства. Интересно, через что он успел пройти до того, как попал к нам? Одно ясно совершенно точно: он ни перед чем не остановится для достижения своей цели. Он с лёгкостью списал со счетов наш мир. Милларды людей. Для него это всё — ненастоящее. И я тоже — не настоящий. В лучшем случае ценный трофей, в худшем — досадная помеха.

Линии пульсировали прямо возле моей головы. Вздохнув и расслабившись, я произнёс:

— Наверно, ты прав… я не хочу обратно.

В приборе ночного видения его улыбка смотрелась жутковато. Но мне удалось выиграть пару секунд, чтобы протянуть руку и достать сердце.

И тут же я его чуть не выронил. Это сердце оказалось настоящим сердцем! Буквально: живым, пульсирующим и тёплым. С него капала кровь.

Я успел заметить, что Денис напружинивается, готовясь к рывку. И тут же свободной рукой сжал ободок «часов».

Глухой удар по ушам, будто рядом что-то взорвалось. Воздух стал густым и тягучим, вдыхать было сложно. Рот Дениса медленно складывался в оскал, а передняя нога оторвалась от палубы.

А ещё за его спиной мелькнули красные отсветы. И тогда я увидел первого стража. Он был похож на человека со снятой кожей, который светился изнутри красноватым светом. Автоматика отрегулировала световой поток из-за появления нового источника света, и я снова мог видеть цвета. Быстродействие электроники хватало, чтобы быть полезной в замедленном временном потоке.

У этого существа были большие жёлтые глаза и длинные, как у хищника, клыки. Оно приближалось ко мне со скоростью человеческого шага. Значит, в реальном времени я бы и не заметил, как оно достало бы меня… «Почему на него не действует звезда? — подумал я, и тут же сам себе ответил: — потому что оно не-живое…»

Продавливая неподатливый воздух, я бегом ринулся в проём прохода. Существо следило за мной глазами, но перекрыть мне путь к отступлению не успело.

Зелёный таймер внизу поля зрения сменился красным, который отсчитывал секунды. Значит, Юймэй каким-то образом так настроила электронику, что теперь он показывал время в моём потоке до окончания действия артефакта. Хитро! И спасибо ей за это.

Я потратил пять секунд, чтобы дойти до середины главной палубы по дороге к люку, через который я попал на корабль. И тут на моём пути возникли ещё три безкожих светящихся чудовища. Обойти их не было никакой возможности. Они приближались ко мне со скоростью обычного шага. Я обернулся. Ещё четверо стражей! Будто из воздуха возникли!

Затравленно оглядевшись, я нырнул в боковой коридор, а потом по трапу на палубу ниже. Тут пока было чисто. Примерно ориентируясь по направлению, я побежал в сторону кормы, где был люк, рассчитывая подняться по другому трапу, который наверняка должен был быть.