* * *

Калайялл Гарс подошел к вождю.

— Они успели проникнуть в пещеру, ваше величество. Что вы теперь собираетесь делать? Нужно принять какие-то меры.

— Меры уже приняты, ваше преподобие, — усмехнулся Луддич. — Не пройдет и часа, как можно будет посылать туда моих парней.

— Как? — удивился чародей. — Ведь у них Великая Праматерь!

— А я и не говорю, что мы намерены атаковать. Вовсе нет. Нам вообще не придется ничего делать. Все будет сделано за нас. Разве будет наша вина, если этих богохульников растерзают лампоголовые пауки?

Чародей опасливо покосился в сторону пещеры.

— Как вы сказали, ваше величество?.. Лампоголовые пауки? Это еще что такое?

— Скоро увидите, — ухмыльнулся Луддич.

— Но почему вы так уверены, что они не тронут мумию?

— Да потому что лампоголовые пауки питаются только свежими костями. А мозговые косточки — любимое их лакомство!.. Не пройдет и получаса, как они соберутся на запах нашей похлебки, как мухи слетаются на падаль.

* * *

Эмос остановился и с любопытством потянул ноздрями воздух.

— Рэнсники уже здесь, — промолвил он.

— Откуда ты знаешь, дядя? — удивился Локрин.

— Чувствую запах похлебки из мозговых костей… — Эмос снова подвигал ноздрями. — Надо же, только приехали — и сразу занялись ужином!

Неожиданно выражение его лица переменилось. Встревоженно оглянувшись, он пробормотал:

— Ах, хитрые бестии!.. Дети, держитесь поближе ко мне. А ты, Тряпичник, смотри в оба. Как бы нам не нарваться на…

Послышался странный звук — словно где-то взвыл раненый зверь, — и они остановились как вкопанные. Постояв немного, они двинулись дальше, но вой больше не повторялся.

— Ты знаешь, что это было? — поинтересовалась Тайя у Тряпичника, но тот не отвечал. Все его внимание было приковано к туннелю.

— У этого страшного хищника есть еще прозвище — Старуха с фонарем, — объяснил Эмос, вытаскивая нож. — На редкость мерзкая тварь! Лампоголовые пауки живут в катакомбах и светом приманивают жертву. Надеюсь, нам удастся держаться от них подальше.

Вспомнив одну из историй Дрейгара, Тайя и Локрин быстро переглянулись. Между тем Эмос достал из вещевого мешка коробочку и, взяв оттуда щепотку какого-то порошка, посыпал им детей, как посыпают солью хлеб.

— А это зачем? — спросила Тайя.

— Это костяной порошок, — сказал дядя. — Запах жженой кости отобьет у зверя аппетит.

— Кажется, я знаю, где он, — хрипло проговорил Тряпичник. — Мы можем идти дальше. Он в соседнем туннеле.

Проход становился все уже, а потолок все ниже. Через каждые несколько шагов туннель круто поворачивал то в одну, то в другую сторону. Потом они оказались в небольшой расселине, где туннель раздваивался. Тряпичник уверенно кивнул налево.

— Сюда, — сказал он. — Ваши близкие здесь.

Локрин нагнулся и, приложив ладонь к полу, спросил:

— Кто-нибудь что-нибудь слышит?

Все сразу услышали слабый гул и ощутили под ногами легкую вибрацию. Тряпичник схватился за грудь и протяжно вздохнул.

— Болит все сильнее, — жалобно всхлипнул он. — Словно меня что-то давит…

— Нужно спешить! — воскликнул Эмос. — Вперед, дружище! Найди их, умоляю тебя! Еще немного — и нас завалит!

* * *

Собравшиеся около пещеры рэнсники с тревогой прислушивались к нарастающему гулу под ногами.