«Не слышала про ментальное общение? Странно. А поначалу показалась такой разумной девочкой».

Кто здесь? Кто со мной разговаривает? Как это возможно в Небытии?

«Слишком много вопросов. – Если бы у голоса было лицо, уверена, что оно бы недовольно сморщилось, хотя интонация при этом ничуть не изменилась. Ровно и бесстрастно кто-то невидимый общался со мной: – Я – Вивера, хозяйка Небытия. Поэтому единственная могу здесь делать все, что захочу. Сейчас я решила с тобой поговорить».

У Небытия есть хозяйка? Что за чушь?

«Полегче! Быть может, и не хозяйка, но главная здесь точно, поэтому прояви вежливость и воспитание».

«Прошу прощения. Я не хотела вас обидеть, мэдью Вивера. Просто здесь так… До сих пор не могу прийти в себя».

«Понимаю. Я тоже, оказавшись здесь впервые, долго не могла поверить в случившееся. Любопытное местечко, верно?»

«Не то слово. До дрожи в поджилках».

«Какая пугливая».

«Да, я всегда была трусихой».

«Я и смотрю – якоря нацепила, смех да и только! – Правда, сказано это было все тем же ровным и бесстрастным тоном. – Какой идиот согласился в этом участвовать?»

При этих словах меня аж гордость взяла за друзей. Не побоялись. И все ради меня? Или ради Майка? Но это не имело особого значения.

«Мэдью Вивера, вы, как и я, заснули в Сонной комнате?»

«Я действительно заснула, но не как ты». – Мне показалось или в голосе действительно проскользнула нотка горечи?

«А как?.. – Бесцеремонный вопрос возник раньше, чем я успела его задержать. – Извините, мэдью Вивера».

«Давай без «мэдью». Уже отвыкла от церемоний».

«Хорошо».

«Я покажу тебе кое-что. Не бойся. Просто расслабься и следуй за голосом в мое сознание».

«Это как?»

Страх на самом деле почти прошел, когда Вивера заговорила со мной, ведь мы обычно боимся неизведанного. Но не до конца. К тому же нырять в сознание в состоянии только ментальные маги, я эту науку знала лишь поверхностно и, разумеется, исключительно в теории.

«Каким образом я попаду в ваше сознание? В чье сознание? Живое ли вы существо?»

Вивера не ответила, просто начала мурлыкать странную колыбельную. Голос становился все тише, словно отдаляясь. Мне стоило поторопиться?

В Небытие я мечтала попасть не только ради встречи с Майком, но и в надежде узнать побольше об этом месте. Выходит, мне следовало посмотреть то, что хочет показать Вивера. Но внутренний голос по-прежнему шептал об опасности.

Ай, рискну!

Я представила, как иду за навязчивым мотивчиком в непроглядной тьме. Шаг за шагом. Голос то отдалялся, то становился чуть ближе, но я не останавливалась ни на секунду. Моя тревога все усиливалась. Я сделала неосторожный рывок вперед и… провалилась в нечто мутное, непонятное, многослойное. Меня словно накрывали один за другим пыльные одеяла, перины, покрывала, удушая, согревая, защищая, нападая.

Я потеряла чувство времени. И без того слабое, неровное дыхание прервалось. Сколько уже длится это ужасное падение? Зачем я повелась на сомнительное предложение? Что теперь со мной будет?

«Спи вечным сном, дорогая», – услышала я мягкий баритон с бархатными нотками и здорово напугалась. Лязгнул тяжелый металлический засов.

«Нет! Я не могу! Меня ждут! Я нужна в этом мире! Пощади!» – закричала я чужим голосом и осеклась.