Зайдя в пыльную комнату, дождалась, пока все светляки последуют за мной, и прикрыла тяжелую створку. Ощущение относительной безопасности позволило немного выдохнуть. М-да, все познается в сравнении: еще вчера я дрожала в этом промозглом местечке с тяжелым гнилостным запахом, а сегодня воспринимаю как единственное прибежище в подземелье, до жути пугающем своими невнятными звуками.

Я сняла с пояса оставшуюся флягу с чаем и ополовинила ее. Надела дубленку, голову укрыла капюшоном. Теперь можно и засыпать. Только бы не вечным сном.

В этот раз дрема накатила незаметно. Обняла тихонечко со спины, утянула в свои дебри, запутала в ветвях забытья. Не сразу я поняла, что нахожусь в знакомом месте. Непроглядная мгла. И ощущение чужого присутствия.

«Здравствуй, Вивера. Это я».

И в ответ легкий вздох и безразличное: «Вижу».

«Ты меня видишь? Правда?»

Моему удивлению не было предела.

«Нет, конечно, но чувствую. Поверь, мое «зрение» куда как ярче и четче, чем физическое».

«Ты не спрашиваешь, зачем я здесь».

«Сама расскажешь. Но мне не особо интересно, если, конечно, ты не надумала принести в жертву спящих иномирян».

«Нет, ни за что!»

«Тогда мне все равно».

«Вивера, в прошлый раз ты сказала, что есть другой способ твоего освобождения. Ну, тот, где можно подменить тебя. Ты знаешь, как это сделать?»

«Ничего особенного, просто передать… Подожди. Не хочешь же ты сказать, что готова меня подменить и позволить раствориться?..» – Впервые за время нашего знакомства в ее голосе послышалось явное волнение.

Сердце, ощущай я его в этот момент, непременно затрепыхалось бы, больно колотясь о ребра. Не позволяя себе даже на секунду задуматься о том, что творю, ответила:

«Да!»

Все, отступать некуда. Поздно сомневаться и страшиться. Я согласна на обмен.

«Ты серьезно? Хорошо подумала? Впрочем, это не важно…» – оборвала сама себя вконец растревоженная Вивера.

«Я хорошо подумала. И да, мое предложение серьезно. Что от меня требуется для этого ритуала?»

«Никакой это не ритуал. Достаточно твоего согласия. Спешу тебя обрадовать или расстроить, но ты его уже дала».

Вивера спешила не только проинформировать меня, но и совершить обмен как можно скорее. То ли боялась, что я передумаю, то ли не хотела, чтобы меня забрали из Сонной комнаты и, соответственно, из Небытия, сорвав намечающееся освобождение одной измученной души. Но только не было никакого предисловия или подготовительной речи. Просто в один момент я вдруг почувствовала, что густая кисельная мгла стала не такой плотной и застилающей взгляд, как раньше.

Светлее не стало, однако я увидела Виверу – молодую красивую женщину, вокруг которой клубилась тьма, живая и подвижная, напоминающая щупальца огромного спрута. Тонкая светлая фигурка медленно, с большим трудом выскальзывала из цепких объятий чернильной хмури, но та не сдавалась, снова и снова опутывая свою жертву со всех сторон. Хоть и копила плененная магиня силы столетиями, но даже прилив энергии от попаданца Ченариса, казалось, был недостаточным.

«Приблизься», – едва услышала я стон. И, вопреки жгучей неприязни, испытываемой к ожившей тьме, я шагнула вперед.

Вивера сделала отчаянный рывок вверх и… вырвалась-таки на свободу, а эластичные упругие ленты щупалец перекинулись на меня, не просто обхватывая, а пронзая насквозь, прошивая, присваивая. Я не могла в Небытии испытывать тактильные ощущения, однако чувствовала невыносимый холод, не должна была двигаться, но корчилась от боли. Моя душа бессмысленно сопротивлялась захватывающей ее могущественной пустоте.