— Значит, они забиты под завязку, — подытожил Эрик. — Еще и с пленниками. Так что не могли далеко уйти.

От беспокойства за наших неписей-союзников на душе скреблись даже не кошки, а настоящие пантеры. Особенно после того, как я вспомнил, что и Каркаданн находился где-то в конюшнях поселка и теперь, наверное, тоже в руках у бандитов Барракуды. Причем это еще самый хороший вариант.

Почти неосознанно я нащупал на Нити пути треснувший янтарный шарик вызова единорога. Он предсказуемо не откликнулся. Либо скакун слишком далеко, либо…

Я постарался отогнать мрачные мысли. Как же все-таки неудобно, что Артар живет собственной жизнью, пока мы выходим из него! Причем из-за разницы в скорости течения времени каждая наша отлучка растягивается здесь в несколько раз, так что может стать роковой.

— Предлагаю разделиться, — сказала Стелла. — Неписи не смогли воспользоваться менгирами, установленными в червоточинах. Но мы-то можем! Проверим несколько ключевых точек между Меррахом и Гараксом, попробуем выследить их…

— Подождите, у меня другая идея, — перебил я ее и достал из инвентаря Око.

Почти сразу же я пожалел об этом. Артефакт Видящих было физически неприятно держать в руках. От него исходила странная вибрация, от которой начинали ныть суставы в пальцах, неметь кожа. Взглянув на него Истинным зрением, я убедился, что ощущения эти не обманчивы — от моих ладоней к центру сферы потянулись десятки тоненьких энергетических нитей. Артефакт будто вытягивал из меня Ци одним своим присутствием. Даже когда я положил его на пол перед собой и убрал от него руки, связи эти не прервались — нити Ци потянулись к нему, еще больше истончаясь посередине, будто растягиваемая жвачка.

Само Око я почему-то воспринимал не как механизм, а как живое существо. Возможно, даже с собственным характером. Чувствовалось, что внутри него, скрытое сиянием спрессованной Ци, что-то пульсировало, ворочалось, ощупывая окружающее пространство недружелюбным взором. Прямо не Око, а яйцо с затаившимся внутри разумным эмбрионом.

«Покажи мне, где они», — мысленно воззвал я к нему, стараясь держать в голове нужные образы. Единорог. Двухголовый огр. Геомантки.

Ничего не произошло, хотя я был готов поклясться, что Око услышало меня и поняло. И даже отреагировало, «укусив» меня — тянущиеся ко мне невидимые обычным взором тонкие щупальца попытались высосать из меня силу — так резко и мощно, что я почувствовал физическую боль. Будто сразу пару дюжин игл вонзилось под кожу. Я невольно отпрянул, убирая ладони еще дальше, но неприятные ощущения рассеялись не сразу.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила Стелла.

Она и остальные окружили Око, держась от него на расстоянии нескольких шагов. Либо просто предосторожность, либо тоже чуют что-то неладное.

— Не нравится мне эта штука… — проворчал Вульф, разглядывая Око и делая медленные пассы правой рукой — будто пытался ощупать его на расстоянии. — Настоящий энергетический вампир. Вытягивает жизненные соки из всего, до чего может дотянуться. Осторожнее, Мангуст!

— Да я и сам чую, — проворчал я. — Прожорливая хреновина.

— Судя по тому, что ты рассказывал, Око — часть квазиживого организма, который заполняет пещеры под Меррахом, — вмешалась Стелла. — Видимо, для его работы требуется огромное количество энергии.

— Да, похоже на то. Значит, надо научиться как-то его кормить…

— Попробуем что-нибудь придумать, но сейчас точно не время и не место.