Если у тебя будет возможность — поговори со своим сенсеем и другими ксилаями. Слова ободрения сейчас нужны им, как никогда. Расскажи им, что не все потеряно. Что все еще впереди. Что Хрустальный путь существует и терпеливо ждет тех, кто пойдет по нему.

Я был тем, кто в свое время обнаружил Артар и, увы, впоследствии из-за этого принес ему много зла. Хрустальный путь — это моя попытка все исправить. Этой мой дар этому миру. Но основную работу его обитатели должны провести сами. Как ты уже знаешь, в этом суть Пути. Учитель лишь указывает на двери. Какую из них открыть, решают сами ученики…

Это, пожалуй, все, что я хотел тебе рассказать. Что делать с этим знанием — решать только тебе.

Да пребудет с тобой удача, адепт Пути!

Глава 22. Сердце Артара

— Я обязана спросить вас обоих: вы осознаете, что это может быть билет в один конец? — уточнила Стелла. — Особенно для тебя, Эрик…

Искатель лишь поморщился, и я ответил вместо него.

— Мой сенсей говорит: обдумав — решайся. Но решившись — не думай.

— И то верно! — одобрительно кивнул Стинг. — Стелла, не стоит лишний раз капать парням на мозги. Они и так наверняка на измене.

— Хорошо. Тогда напоследок еще раз пройдемся по плану…

Она наклонилась над столом, на котором был разложен пергамент с какой-то причудливой схемой, мало напоминающей обычную карту.

— Итак, то, что мы в игре называли Астралом, Тонким миром, Туманными чертогами и так далее — это, по сути, один большой пространственный карман, созданный для чисто технических нужд. Он сферической формы, и внутри него расположены участки тверди. Но их довольно мало, большая часть пространства пуста.

— И чем вы планировали его заполнять? — поинтересовался Стинг.

— Вообще, его сделали с большим запасом — рассчитывая и на постоянно растущее количество игроков, и на то, что туда придется переносить некоторые игровые области — например, какие-нибудь данжи. Вот эта доля, например, полностью отведена под небольшие локации, привязанные к конкретному игроку. Туманные чертоги монахов, Астральные убежища магов и так далее.

Она обвела область на карте, на которой Стинг сделал какую-то пометку.

— Мангуст, совершив Духовное путешествие, дал нам точку привязки — где-то здесь, в Туманной долине. Это достаточно безопасная зона, большой участок тверди. Но, увы, это далеко от предполагаемого местонахождения Сердца. Если ориентироваться на рисунки Джанжи, оно где-то здесь…

Стелла ткнула пальцем в другую пометку на карте, ближе к центру карты.

— Тут тоже есть участки тверди — летающие островки разного размера. Примерно как в Бездне, но вектор силы тяжести тут направлен к центру сферы. И между островами может быть довольно большое расстояние. Будем надеяться, что дальности действия сентакуляра хватит, чтобы перепрыгивать эти пропасти.

— Что на этих островах? — спросил Эрик. — Может, там есть какие-нибудь админские области, типа ваших червоточин?

— Если бы у Призраков был такой уровень доступа в Астрал, то никаких червоточин не понадобилось бы, — вздохнула Стелла. — Но это место действительно не предназначено для пользователей — за исключением локаций типа Туманных чертогов. Лезть в остальные области Астрала — это все равно, что совать пальцы в работающий механизм. Там и так слишком много всякого. Мы даже титанов не стали туда помещать, а использовали Бездну.