— То есть это все — игроки? — странным напряженным голосом уточнил Док, тоже блуждая взглядом по огромной толпе внизу, будто пытаясь отыскать кого-то.

— Не совсем, — покачала головой Стелла. — Это аватары. Эйдетические копии игроков, в которых, собственно, и переносится сознание во время сеанса подключения к Артару. В остальное время они хранятся в Астрале. Но сейчас… Кто-нибудь успел увидеть, что произошло?

— Я в отключке был, — отозвался Стинг. — Да и до сих пор голова, как ватная…

— У меня тоже, — пожаловался Вульф. — Нас всех что-то вырубило. Ненадолго. Думаю, не больше минуты…

— Богиня! — вмешался в разговор десятник Львиной стражи. — С небес явилась богиня и призвала это огромное воинство!

Игроки переглянулись.

— Ника! — первым выдохнул Вульф. — Похоже, у ребят что-то получилось в Астрале. Только вот… Почему менгиры-то взорвались?

— Не знаю… — отстраненно проговорила Стелла.

Взгляд ее был устремлен в пустоту, на лице застыло выражение изумления и страха.

— Проверьте интерфейсы! Я почему-то не могу активировать экстренный выход…

— Да у меня что-то вообще ничего не фурычит, — проворчал Стинг. — Кажется, Мангуст с Эриком перестарались. Ну, Стас-то вечно как наломает дров…

Игроки продолжали лихорадочно проверять функции интерфейса, то и дело бормоча ругательства. Бойцы Львиной стражи заняли оборону у выходов с площадки, но это было простой предосторожностью — демоны уже почти не лезли на стену. Большая часть орды рассеялась, и даже Имир не пытался приблизиться к городу. Титан вообще замер, сев на землю, и издалека напоминал обледеневшую скалу причудливой формы.

— Мне что-то не нравится вся эта хрень! — не выдержал Стинг. — Стелла, да что происходит? Как выйти теперь из игры?

Призрак ответила не сразу — ей понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и осознать случившееся.

— Возможно, что… никак.

— В смысле?!

— Это похоже на рассинхронизацию. Игровая надстройка, создающая стабильную связь между Артаром и реальным миром, все же оказалась уничтожена. Но аватары игроков остались. Собственно… мы и есть аватары. Как и все те люди внизу…

— Подожди, чего ты несешь? — раздраженно перебил ее Стинг, сдирая с головы шлем. Взмокшие волосы под ним торчали смешными вихрами. — Хочешь сказать, что мы застряли тут? А что с нашими телами там, в реале?

— Я не знаю, — бесцветным голосом ответила Стелла. Она была на удивление спокойна, но это можно было списать на состояние шока.

— Мы что, как Маверик — умерли в реале, но наше сознание перенеслось сюда?

— Я. Не знаю, — повторила Стелла. — И боюсь, что мы теперь никогда не узнаем. Есть еще слабая надежда, что протокол экстренного выхода сработает автоматически после того, как мы превысим рекомендованное время игрового сеанса… Это если мы до сих пор подключены к Артару.

— Конечно, подключены! — едва не выкрикнул Вульф. — Если мы все еще здесь…

Стелла покачала головой.

— А может быть и так, что мы уже очнулись там, в реале.

— То есть как? — скривился Стинг. — Раздвоились, что ли? Размножаемся почкованием?

— Аватар каждого игрока — это полная его ментальная копия, со всей памятью, привычками, чертами личности.