— Аватар каждого игрока — это полная его ментальная копия, со всей памятью, привычками, чертами личности. По сути, клон, синхронизирующийся с исходником каждый раз, когда он подключается к Артару. А сейчас… Мы просто остались сами по себе.

— В голове не укладывается… — в растерянности вышагивая из стороны в сторону, бормотал Вульф. — Я не какой-то там виртуальный клон! Я хочу обратно! У меня там, в реале, дочь! Неужели я ее никогда больше не увижу?!

— От меня-то ты чего хочешь? — устало ответила Стелла и отвернулась.

Снова пошел дождь — сначала редкими крупными каплями, будто пристреливаясь, но вскоре зарядил мелкой холодной моросью.

— Док, ты куда? — встрепенулся Стинг.

Некромант почти не участвовал в разговоре — все это время он смотрел с башни вниз и был погружен в собственные мысли. Но потом, будто спохватившись, зашагал к лестнице, ведущей вниз. Большую часть поднятых зомби он отпустил — чудовища тут же просто повалились на пол. Оставил только фамильяров — те следовали за ним по пятам, держась в нескольких шагах позади и постоянно оглядывая окрестности, чтобы никто не смел приблизиться к хозяину.

— Туда.

Он мотнул головой в направлении южных ворот.

— Нафига? Давай здесь отсидимся, покумекаем, что делать дальше. Здесь более-менее безопасно, а внизу сейчас черт знает что творится…

— Ты не понимаешь? — взволнованно отозвался Док. — Если там, внизу, и правда все аватары игроков, то значит, и она тоже там! Я должен ее найти!

— Кого? — спросил Вульф, но некромант уже начал спускаться по лестнице, стуча каблуками сапог по деревянным ступеням.

— Марию. Жену свою, — понимающе кивнул Стинг.

Поразмыслив секунду, он выкрикнул вдогонку:

— Док! Погоди, я с тобой!

— Как он надеется отыскать ее? — покачал головой Вульф. — Если там аватары всех игроков, то… Сколько их там? Несколько миллионов? Да еще и сколько погибнет сейчас от лап демонов… Это нереально.

— Много ты понимаешь! — фыркнул Стинг, поспешно упаковывая свои механические игрушки. — А если бы там твоя дочка была, например?

Он перекинул на спину увесистые цилиндры и побежал к лестнице. Но напоследок задержался немного, оглядываясь на остающихся игроков.

— Ну, это… Бывайте, что ли. Даст бог — еще свидимся!

Вульф рассеянно кивнул, Стелла, кажется, и вовсе не обратила внимания, все еще занятая собственными мыслями.

Оба они стояли у края площадки, глядя поверх зубцов стены на столпотворение внизу. Оба уже промокли до нитки — дождь усиливался, ветер тоже крепчал. Но они не обращали на это никакого внимания. Солдаты Львиной стражи, поначалу опасливо-заинтересованно поглядывающие на них, оставили их в покое, занявшись своими делами.

— Что же теперь делать? — наконец, спросил Вульф после долгого молчания. — Если пройдет время, а экстренный выход так и не сработает?

Стелла пожала плечами.

— Просто… жить. Потому что теперь это наш мир.

Осколки: Ника

— Сюда нельзя!

Мужчина, преградивший дорогу Эрику, появился будто бы из ниоткуда. Коридор от лифта до дверей квартиры Ники отлично просматривался, и пока Эрик шел по нему, на этаж точно никто не поднимался. Выходит, скрывался где-то за углом и выскочил, как черт из табакерки.

Одет в штатское — безупречный деловой костюм, немного старомодный. Но поведение и внешность безошибочно указывают на принадлежность к силовым структурам.