— Брен? — Авл Руффин удивился.

— Да. Он давно вам служит?

— Два года.

— И вы довольны им? Он ведь ваш личный раб, не так ли? Он предан вам?

— Уверен в том, — сдержанно отозвался молодой человек, — Но к чему он вам?

— Он ведь из северных алов, я думаю, что он может быть полезен нам.

— Каким образом? — немного настороженно поинтересовался Руффин.

— В каких богов вы верите, благородный Руффин?

— Боюсь, что я, как и вы, верю во всех богов, — усмехнулся тот, — А значит ни в каких!

— Да, верно, — усмехнулся в ответ и легат, — а ваш раб?

— Брен истинный сын своего племени.

— Храмов и святилищ, во всяком случае открытых, — в провинции не осталось. Но друиды быть должны!

Авл Руффин нахмурился:

— Конфликтов с ними не было давно, но думаю, что Брен вряд ли скажет вам что-нибудь.

Легат слегка дернул губами. Очевидно, что связь между сыном проконсула и пленным алом была теснее и ближе, чем обычно существует между господином и рабом.

Молодого Руффина не злило своенравие раба, и беспокоил отнюдь не возможный отказ, а те проблемы с посланником консула, — в первую очередь для самого раба, — которые он мог повлечь. Что ж, все было вполне объяснимо. Заметно, что Авл Руффин не отличается гордым и надменным нравом, оба они были молоды, оба в недавнем времени были войнами, и оба пострадали в ходе последней кампании.

— Я постараюсь убедить его. Моя цель драконы, а не друиды, — смирив себя, заверил хозяина Сулла Грецинн.

Какая ирония! Не иначе как местный воздух действует разлагающе и на самые твердые умы! Проконсул потакает драконам, сын его — друидам, заведя дружбу с рабом-варваром, а дочка и вовсе сбежала из дома с разбойником…

Руффин тем временем позвал своего раба, не скрывая владевших им сомнений.

— Брен…

Перехватив суровый озабоченный взгляд господина, ал немедленно стал рядом, уже не отводя упрямых глаз от легата, явно будучи готов защищать сына проконсула от любой напасти любым способом.

— Брен, — неторопливо обратился легат прямо к рабу, — Я спросил твоего господина, как мне найти друидов.

От него не ускользнуло, как Брен бросил быстрый взгляд в сторону Руффина, и получил такой же молчаливый ответ.

— Республика не преследует тех, кто не идет против нее, тем более религии.

Каждый может верить в то, что хочет, лишь бы соблюдал законы. Тем, кто не виновен злоумышлениях, опасаться нечего — я, прокуратор, всадник Сулла Валерий Грецинн, легат четвертого Стремительного, даю в том слово! Я знаю, что обряды соблюдаются здесь. И мне необходимо встретиться с вашими иерофантами либо фламиниками!

И снова обмен молниеносными взглядами: о да, как видно Авл Руффин во многом покрывал своего раба!

— Если ты знаешь, где можно найти ваших жрецов, или знаешь того, кто знает, — я прошу, — легат особенно выделил последнее слово: язык не отсохнет, — устроить мне встречу!

Раб медлил в растерянности, с надеждой снова взглянув на господина, старательно скрывавшего свою тревогу.

— Трибун, — уже одно то, что ал обратился к хозяину по прежнему званию, сказало легату на сколько они близки, — я попробую…

— Спасибо, Брен, — искренне ответил лаций, — Иди.

Когда шаги раба затихли в атриуме, молодой человек обратился к Грецинну:

— Надеюсь, легат, вы понимаете, что это вопрос не одного дня! — и закончил уже с откровенной печалью, — И понимаете, на сколько шатко перемирие последних лет здесь, на границе…

Грецинну пришлось ждать около недели, прежде чем за ним послали от Авла Руффина.