— Хорошего полета, командиры! — произнес К'лиор традиционные слова прощания.

Мгновение спустя все трое ушли в Промежуток.

Когда К'лиор вернулся к себе, Сайска спросила его. — Почему ты выглядишь озабоченным?

— Не знаю. — ответил К'лиор, раздраженно мотнув головой. — Наверное, мне не понравилось, что Х'нез и остальные почему-то уверены, что беспокоиться не о чем. Они выглядят расслабленными, и это меня тревожит.

— Я могу их понять. — ответила Сайска. — Погода отвратительная, стражи порога на дежурстве, так что в драконах нет необходимости.

К'лиор поджал губы, потом рассеянно кивнул.

— Но южнее совсем тепло. — заметила Фиона.

— Нам не стоит волноваться, — решила Сайска, — имея такую помощницу, как Нуэлла с ее стражами.

Но ее слова совсем не убедили Фиону и К'лиора, которые обменялись обеспокоенными взглядами.

— Нуэлла занимается этим очень долго. — сказала Тинтовал с убеждением, — Я уверена, что она без проблем сможет управлять своими стражами порога.

— Я сказал нет, — повторил Зенор с нажимом, разворачивая Нуэллу к себе лицом. Стоявшая рядом Нуэлласк вопросительно чирикнула. — Ты не можешь поступить так.

— Но я должна, и ты отлично знаешь это. — ответила спокойно Нуэлла.

— В первый раз — да. — согласился Зенор. — Тебе было нужно это для твоего душевного спокойствия и больше ни для чего другого. Но Нуэлласк, — и он уважительно кивнул золотой самке-стражу порога, — сейчас уже знает, что нужно делать, поэтому тебе нет необходимости быть с ними.

Нуэлла набрала воздуха, чтобы начать спорить, но Зенор приложил палец к ее губам, остановив слова, которые она хотела сказать. — У тебя дети, Нуэлла. Что они будут делать, если с тобой что-то случится?

— Они выживут. — тихо ответила Нуэлла, прижавшись к Зенору и уткнувшись носом в его грудь. — У них самый лучший отец на всем Перне…

— Поэтому я должен сделать так, чтобы у них была и мать. — закончил за нее Зенор.

— Если что-то случится с Нуэлласк, а меня не будет рядом…

— Это было бы ужасно больно, я знаю. — сказал Зенор. Нуэлла понимала, что он действительно знает, как это больно. Не только потому, что он помогал ей пережить мучения от потери ее первого стража порога, Нуэлск, а потому, что он сам пережил тяжелую потерю двух своих файров.

— Но ты сможешь перенести это. — продолжил Зенор. И это тоже было хотя и горькой, но правдой. Связь между стражем порога и человеком-другом стража была сильной, но не шла ни в какое сравнение со связью всадника и его дракона.

— Я должна идти, Зенор. — сказала наконец Нуэлла и оттолкнула его от себя, попытавшись скрыть, как ей не хотелось его отпускать. — Это мой долг.

— Мама права. — послышался детский голос позади Зенора. — «Никто на месте не стоит, когда с неба Нить летит».

Зенор посмотрел через плечо с улыбкой на свою самую старшую — Ноллу.

— У мамочки нет дракона. — поправил ее малыш Зелар.

— Страж — это почти то же самое. — возразила Нолла.

— А вы, между прочим, уже должны быть в постели. — сказал Зенор, вздыхая. Он развернулся, все еще удерживая руку Нуэллы. — Но, раз вы еще не спите, можете поцеловать вашу маму на дорожку. Она вернет вам этот поцелуй, когда вернется.

Нуэлла благодарно сжала руку Зенора.