— Я с этим не согласна. — возразила Фиона к удивлению Ареллы. — Я думаю, что стражи порога готовы прислушаться к драконам, так же, как драконы готовы выслушать своих всадников.

— В общем-то, большой разницы нет. — сказала Арелла, пренебрежительно дернув плечом.

— Нет. — ответила Нуэлла. — В словах Госпожи Вейра есть смысл. Дракон не обязан подчиняться своему всаднику.

— Подумайте о Рождении. — с намеком сказала Фиона.

— Тем более о брачном полете. — согласно добавила Арелла. — Если ваши драконы похожи на наших стражей порога, то брачный полет потребует сильнейшего контроля воспитателя — или всадника.

— Все это есть в Балладах. — согласилась Фиона, подавляя внутренний трепет — сможет ли она контролировать Tалент’у, когда та поднимется в свой брачный полет? Она заставила себя успокоиться: до этого еще много Оборотов. Кроме того, Фиона не могла себе представить, что Талент’а когда-либо сможет не подчиниться ей.

— Тсс. — Арелла предостерегающе зашипела Фионе. — Мы приближаемся.

Они нашли всех в здании, где Террегар проводил для М’тала импровизированную экскурсию.

— Пока мы заложили только балки под второй этаж, но мы надеемся купить у Лемоса достаточно леса, чтобы сделать там приличный пол. — объяснял он, когда девушки вошли.

— Не очень хочется говорить это, — ответил М’тал, — но в Телгаре вы купите лучшую древесину по более низким ценам.

— Я бы предпочел не торговать с Телгаром. — ответил Зенор. — Кроме того, мы полагаем, что здесь мы подчиняемся вам, поэтому было бы правильно работать с другими холдами, подчиненными Бендену.

M’тал посмотрел на него задумчиво. — В старые времена эти земли искали бы защиты у Айген Вейра. — сказал он.

Он понял, что на него смотрит с надеждой множество лиц, и добавил. — Я не вижу никаких причин, почему Бенден должен отказываться от такой большой десятины. Я поговорю с К’рионом.

Все вздохнули с облегчением, не расстроенные упоминанием М’тала о десятине.

— О, вот и Леди Нуэлла. — крикнул М’тал, увидев ее. — Как мило, что ты присоединилась к нам!

Лицо Нуэллы озарила искренняя улыбка, и она бросилась на звуку его голоса, раскинув руки. — Милорд!

— M’тал. — поправил ее всадник. — Друзья называют меня M’тал.

Стоявшая рядом с ней Фиона почувствовала удивление Ареллы. Она догадалась, что, хотя Нуэлла и встречалась с Предводителем Бендена несколько раз до этого, это его неосознанное проявление симпатии к кому-то, связанному со стражами порога, отметает любое, даже слабое подозрение, что все всадники делятся на две группы: тех, кто презирает стражей порога, и тех, кто стремится использовать их в своих целях.

— M’тал. — поправилась Нуэлла, бросаясь в его объятия и обнимая его весело.

— Похоже, слишком много времени прошло с тех пор. — сказал М’тал, когда они оторвались друг от друга. — Когда я услышал, что случилось с твоей Нуэлск, я подумал, что нужно подождать, пока ты не успокоишься немного, прежде чем просить тебя…

— О чем? — спросила Нуэлла.

— По правде говоря, — сказал М’тал, обведя вокруг свободной рукой, — я имел в виду втянуть тебя во что-то вроде этого.

Он улыбнулся и покачал головой с трепетом. — Но я не думал ни о чем подобном такому громадному предприятию.

Нуэлла повернула голову в сторону Фиона, затем поспешно, поняв свою ошибку, повернулась к М’талу.