– Может, и младенцев будешь учить?

    – Ребята, – Муктар повернулся к своей команде, – перед вами человек, который плывет в Гирканию, чтобы научить овец охотиться на волков.

    Подбодренные капитаном, матросы тоже начали бросать иронические реплики в адрес Конана.

    В глазах киммерийца горело столько огня, что, казалось, хватило бы и на небольшую кузницу.

    – Ставлю золотую монету, что через полчаса я научу ее, как противостоять любому из твоих ублюдков.

    Муктар усмехнулся в бороду и промычал:

    – Монету? Может, сразу пять?

    – Договорились. Пять так пять, – отрезал Конан.

    – Ну, иди учи ее, варвар. Посмотрим, как она поможет тебе облегчить кошелек.

    Конан уже и рад был пойти на попятную. Но боги не хотели, вняв его мольбам, сделать так, чтобы все вокруг забыли его слова. Он мрачно отвел Ясбет в сторону и поправил ее пальцы на рукоятке.

    – Держи вот так, девочка.

    Ее рука совершенно не сопротивлялась его движениям и держала кинжал не крепче, чем тесто держит погруженный в него нож. Глаза Ясбет неотрывно следили за лицом Конана.

    – Да очнись ты наконец, – рявкнул киммериец. – Держи кинжал так, как будто это моя рука.

    – Так ты и вправду веришь, что я смогу… – в ее голосе слышалось удивление и недоверие, – что я смогу научиться обращаться с оружием? И даже защитить себя от мужчины?

    – Я бы не поставил на тебя, если бы не был уверен, – сказал Конан со вздохом. – Я знал женщин, которые владели кинжалом не хуже мужчин, и даже лучше, чем многие. Пойми, это не оружие грубой силы, как топор. Тут нужна подвижность и быстрота реакции. Только дурак будет отрицать, что ловкость и быстрота присущи женщинам.

    – Но победить мужчину… Я же никогда раньше ничего такого в руках не держала. – Вдруг, присмотревшись к кинжалу, она нахмурила брови: – Он тупой. А кинжал должен резать. Это даже я знаю.

    – Я потому и выбрал для тебя этот кинжал, чтобы ты потренировалась. Смотри, его конец достаточно острый, чтобы пустить кровь. Но зато ты случайно не убьешь своего противника, а мне не придется убивать Муктара.

    – Понятно, – кивнула Ясбет.

    Ее лицо приняло суровое выражение, и она сделала шаг вперед. Конан едва успел схватить ее за руку.

    – Подожди, еще рано, – улыбнулся он. – Сначала выслушай меня. Эти контрабандисты опасны ночью, когда нападают со спины. В открытом бою им грош цена. Но все равно, в настоящем поединке он тебя в два счета убьет.

    – Тогда как…

    – Помни, что ты всегда можешь убежать…

    – Я не стану этого делать. У меня не меньше гордости, чем у любого мужчины, включая тебя.

    – Но у тебя пока нет навыков. Ты должна победить хитростью и внезапностью. Пока только так. Умение придет позже. Запомни. Наноси удар, только когда противник потеряет равновесие. А в остальное время – убегай. Швыряй все, что подвернется, ему в голову или под ноги, но не пытайся попасть в оружие или туловище. Все эти предметы он легко отобьет клинком. Пусть он думает, что ты в панике. Визжи, если хочешь.

    – Не собираюсь.

    Конан подавил улыбку.