— Да, матушка, — покаянно вздохнул Джон. — И состояние мое более чем плачевно.

— Боже мой, Джон! Что ты натворил?!

— Я был глупцом, матушка. Но прошу вас, не укоряйте меня — я сам себя корю день и ночь пуще других. Я поступил дурно и глубоко раскаиваюсь. Меня сбили с толку плохие советчики. Ах, как мне теперь смотреть в лицо моему дорогому брату?

— Да, ты поступил очень подло, — вздохнула королева. — Как тебе только в голову пришло плести заговоры против самого лучшего, самого благородного человека на свете?

— Я знаю, матушка… знаю, что мне нет прощения! Господи, ну почему я послушался злых, подлых людей?

В глазах королевы блеснули слезы. Заметив это, Джон воскликнул еще жалобней:

— Матушка! Вы такая мудрая! Такая добрая! Молю вас, скажите, что мне делать? Может, заколоться мечом? Пусть хладный клинок пронзит мое безрассудное сердце! Хотя… пожалуй, сперва я паду ниц перед братом и вымолю у него прощение. Пусть узнает, как я несчастен, как я себя ненавижу. И, может, он все-таки соблаговолит простить меня прежде, чем я умру…

— Не говори глупостей! — резко возразила Альенор. — Что за дикие мысли о самоубийстве? Это же малодушие!

— Но я оскорбил Ричарда…

— Да! — яростно воскликнула мать. — Ты страшно оскорбил короля, который достоин всеобщего поклонения.

— Поэтому я и намерен лишить себя жизни. Я же всем теперь ненавистен. Даже вам…

— Не мели чепухи! Как я могу тебя ненавидеть? Я твоя мать!

— Но вы возненавидели моего отца, когда он начал враждовать с Ричардом. Вы всегда любили Ричарда и ненавидели тех, кто боролся против него.

— Я люблю всех моих детей, — отрезала Альенор. — И никогда не питала настоящей ненависти к твоему отцу. Ты просто неспособен понять наших чувств. Но все это в прошлом. А теперь речь о настоящем. Ты виновен в государственной измене, и любой другой правитель, несомненно, казнил бы тебя как предателя. Но Ричард — твой брат. Он славится своей терпимостью и великодушием. Так что у тебя еще есть надежда.

— Но что надо сделать, чтобы спастись, матушка? Скажите! Я на все готов!

— Предоставь это мне. Уезжай отсюда, а я поговорю с твоим братом, и, надеюсь, он проявит широту души и простит тебя. Но учти, отныне ты должен служить ему верой и правдой. До гробовой доски!

— Да-да! Я буду, буду служить ему! Клянусь святыми апостолами!

— Тогда иди и жди моего известия.

Джон ушел, а Альенор погрузилась в раздумья. Она слишком хорошо знала своего младшего сына. Жадный и слабовольный, он с детства мечтал о короне. Но все-таки… это же ее сын! Она не могла забыть, каким он был милым ребенком и как она его тогда любила… Да… наверное, главной трагедией ее жизни было то, что ей не удалось сохранить влияние на сыновей.

Джон заслуживал смерти или, по крайней мере, заточения, но… он был ее сыном!

Альенор не сомневалась, что Ричард простит его, если она попросит. Но в таком случае Ричард непременно должен оставить после себя наследника!.. Что ж, это вполне выполнимо. Ричард еще не стар, у него впереди много лет. Да, Ричард должен простить Джона и поскорее воссоединиться с Беренгарией. Нужно, чтобы они жили вместе. Сыновья необходимы королю как воздух.

Иначе на престол взойдет Джон, а это будет трагедией для Англии.

Спустя несколько дней Альенор привела Джона к Ричарду.

Король смотрел на брата и думал: «Разве может такой человек меня одолеть?»

Джон подбежал к Ричарду и бросился ему в ноги.