– Я хотел защитить тебя. – Рэм прекрасно понимал, как неубедительны его слова, ведь они оба знали, что им тогда руководила обычная ревность.

– Как это по-рыцарски! А теперь отошли прочь мое тело, обласканное тобой!

Он поморщился:

– Но я должен! Боже, Аврора, ты – самое большое искушение и наказание в моей жизни! – Рэна терзало его решение. Таинственное исчезновение Кастильо убеждало капитана в том, что он обрекает Аврору на тяжкие испытания. – Пойми, у меня есть обязательства, и я не могу вовлечь тебя в свои дела. – Да, он уже дал слишком много опрометчивых обещаний – как другим, так и самому себе, и если оставить женщину здесь, это породит множество трудностей, поскольку она нуждается в защите.

Аврора горько рассмеялась, и ему стало не по себе.

– Значит, твоей постелью станет холодное море, а бессловесной любовницей – корабль. Он никогда не будет противоречить тебе, как это делаю я. – Она покачала головой. – Корабль – твой дом, принадлежащий тебе, и я не собираюсь стоять у порога, зная, что меня туда никогда не впустят. – Аврора перевела дыхание. – Ты, наверное, забыл, что у меня была своя жизнь до того, как мы встретились. Мне необходимо найти отца. Под твоей «защитой» я провела слишком много времени. Мы с Шокаи будем готовы меньше, чем через час.

Сердце Рэна дрогнуло. О Боже, он совсем не хотел обидеть Аврору, не помышлял так опустошить ее душу, прежде кипящую энергией. Нет, это никогда не прекратится. Он будет обижать ее снова и снова.

«Неужели все твои проклятые клятвы стоят этого? – спросил его внутренний голос. – Неужели ты сможешь спокойно жить после того, что наделал, зная, что отказался от счастья, которое может никогда не повториться?»

Он был уверен, что его жизненный путь определен и хорошо продуман… до этого момента. Сейчас ему казалось, будто его ловко надули.

Тут Рэн вспомнил о своих товарищах, все еще находящихся в плену, о сестре, оказавшейся на его попечении, и, чтобы не поддаться порыву снова обнять Аврору и попросить прощения, повернулся и вышел из каюты.

Глава 21

Легкий бриз дул Авроре в лицо, трепал ее волосы, и она убрала локон, щекотавший ей щеку. Девушка стояла на палубе «Красного Льва», наслаждаясь теплыми лучами солнца, дышала соленым воздухом, пахнувшим смолой, маслом и пчелиным воском – запахом жизни. Высоко над ее головой реяли паруса, которые несли флагман над лазурными владениями Тритона. Повсюду сновали расторопные матросы, готовясь к встрече с приближающимся «Морганом». На Аврору поглядывали с благоговейным страхом или с нескрываемым презрением. Парочка особенно любопытных крутилась близ нее, что было строго запрещено, но настороженная девушка старалась держаться в стороне от всех.

Шокаи стоял рядом с ней, как всегда невозмутимый, но замечающий все. Аврора уже не ощущала той ненависти, которая охватила ее, когда она впервые ступила на борт «Льва», и поэтому без особого волнения наблюдала, как мчится по волнам навстречу флагману корабль, который даст ей пристанище на ближайшие две недели. «Морган», большое четырехмачтовое судно, выкрашенное в черный цвет, двигалось очень быстро. Им командовал капитан Николас Райдер. Впрочем, какая разница, где ей теперь предстоит находиться? С тех пор как Авроре исполнилось шестнадцать лет, она провела больше всего времени на «Красном Льве». Но она будет скучать не по кораблю, ставшему ей домом, а лишь по тем, с кем здесь сблизилась.

– Подготовить шлюпку!

Аврора вздрогнула, услышав эту команду, но усилием воли избавилась от печали. Матросы уже убирали бухты канатов от сходней.

– Мэм.