Шипя от боли, юноша хромал к своему убежищу, как вдруг ему путь преградил  высокий человек в широкополой шляпе, чье лицо было скрыто шелковым шарфом. Появление мужчины было настолько неожиданным, что Тео замер, растеряно глядя на гостя из прошлого.

Отрицать правду было бессмысленно - Тео сразу вспомнил странного незнакомца, встреченного им несколько лет назад близ кладбища.

Мужчина наклонился и аккуратно приспустил край шарфа, давая Тео рассмотреть, что скрывается под ним. Юноша отшатнулся, невольно проверяя на месте ли его маска. Ему на миг показалось, что он взглянул в зеркало, откуда ему улыбнулось его собственное  болезненно-худое безносое лицо. Пара внимательных бесцветных глаз следила за ним, а  тонкие обескровленные губы кривились в ухмылке.

После этой встречи жизнь Тео разительно поменялась. Вместе со своим спутником он отправился далеко на запад, в поместье Якоба. Черный маг любил роскошь и не скрывался как другие. Он имел большое влияние на всех высокопоставленных лиц края, никто не осмеливался его тронуть. Поместье находилось в достаточном удалении от города, а плохая репутация служила не меньшей защитой от любопытных глаз, чем высокая ограда.

Сначала Якоб хотел лишить Тео свободы, а после череды опытов, выяснения причин уродства, сделать марионеткой, но, наблюдая, с каким увлечением его подопечный читает, решил пойти по иному пути. В том, чтобы обзавестись еще одной говорящей куклой не было ничего интересного, а вот идея иметь ученика, облик которого с самого рождения отмечен печатью вредоносной магии, забавляла.

Якобу было так скучно, как только может быть скучно черному магу, который испытал в своей жизни все мыслимые удовольствия и пресытился ими. Тео, в стремлении объять необъятное был комичен, своим присутствием он вносил в жизнь Якоба желанное разнообразие. Подобного ученика не было ни у кого из его коллег.

Способности к колдовству у Тео были не слишком впечатляющие, но его усидчивость и тяга к знаниям - он каждую ночь проводил в библиотеке, читая и делая выписки из книг, компенсировали этот недостаток. Черные маги славятся тем, что отнимают жизненные силы других в свою пользу. Главное знать, как это делать. Первым учителем Тео была подворотня, а Якоб лишь довершил начатое. В результате ученик имел специфические понятия о морали. Когда он читал истории, где счастливый конец обязательно означал победу добра над злом, воссоединение главного героя с возлюбленной и последующую свадьбу, он видел себя в роли героя, побеждающего хохочущую толпу, а свадьбу вообще не мог вообразить, поэтому эту строку пропускал.

Тео по сути не был жестоким - ему нравилась музыка и музыкальные инструменты, мудреные механические устройства, для которых он выделил отдельный стол. Он любил природу во всех ее проявлениях, певчих птиц и животных, но в его мире не было места другим людям.

Жертвенный алтарь в поместье Якоба никогда не простаивал. Маг, разменявший восьмой десяток, постоянно нуждался в оздоровляющих эликсирах, поддерживающих его в хорошей форме. Они дарили молодость, но вызывали зависимость. С каждым годом их требовалось все больше и больше. Доверенный слуга ежемесячно ездил в город и покупал несколько молодых рабов в качестве сырья для их изготовления.

Первое человеческое жертвоприношение Тео совершил в семнадцать лет, до этого   присутствуя в качестве ассистента и со стороны наблюдая за работой Якоба. В хранилище памяти это воспоминание маг был вынужден спрятать в отдельную шкатулку, подальше от других, потому что видения жертвенного алтаря часто беспокоили его во сне.

После того, как все приготовления были закончены, Якоб ушел, чтобы не мешать ученику. Оставшись с жертвой наедине, Тео равнодушно посмотрел на парня, который был едва старше его самого, имел нормальное лицо и крепкое тело. Наверное, до того как гримаса ужаса обезобразила его, он был красив.

В одной руке Тео держал кинжал, а другой методично наносил на грудь жертвы "знаки смерти".