— Ты прав! — согласился баск. — Хотя в прежние времена, он выступил бы и с сотней воинов!

— Где они эти прежние времена, баск. Мы ведь здесь также, словно в осаде. Воины гибнут в стычках и приходиться садить в седла неучей и всякую деревенщину. Знаешь, как они держат копья? Словно палки.

— В Руге не лучше, друг. Настоящих воинов осталось не много.

К вечеру они добрались до города крепости Монтеро, где правил младший брат Беберского короля. Демас сообщил пароль и его сразу пропустили в крепость. Они не задержались в казармах и не зашли в ни трактир, ни на постоялый двор. Капитан стрелков сразу поревел Корнеля во дворец правителя.

Крепость Монтеро была сравнительно молодой — ей было всего 120 лет. И построил её прадед нынешнего короля Бебера, как буферное государство между Мардом и Бебером. В крепости и городе, что строился вокруг неё, стали селиться воины, изгои, преступники, шлюхи со всех концов континента. Здешний герцог не придерживался морали строго и не обращал внимания на темные стороны жизни.

Город быстро вырос и лет 50 назад его обнести еще двумя рядами стен. Дворец герцога был возведен как большинство замков Бебера. Он был выстроен в форме правильного четырехугольника с оборонительными четырнадцатью башнями и центральной часовой башней. Его возводили из серого камня из местных каменоломен.

Замок был строг, прост, но все-таки изящен. Это творение беберских зодчих, которые не любили показной роскоши как в Долине, Ивере, или Лоре, всегда нравилось баску.

Баск был принят в покоях герцога Монтеро без церемоний. Младший брат короля Беберского был воином и потому не соблюдал никакого этикета, что был принят при дворе его брата короля.

Герцог был молод. Ему было тогда 35 лет, и он был в расцвете своих сил. Высокий и статный, с широкими плечами воина и худощавым лицом. Его длинные черные волосы были тщательно завиты, борода и усы расчесаны. Чело герцога венчала серебряная корона в виде обруча со знаками беберского льва.

На нем был бархатный костюм с серебром, короткий колет, облегающие штаны. На широком серебряном поясе были крепились с мечом и кинжал. Из украшений на правителе была только серебряная цепь.

— Корнель! — герцог поднялся со своего стула, подошел к баску и пожал его руку. — Вот дорогой гость! Не забыл мою дружину?

— Не забыл ваше высочество. Как можно забыть такого щедрого и доброго государя.

— Тогда присоединяйся ко мне. В моих рядах нужны такие воины как ты. Я ведь постоянно вспоминал тебя, когда приходилось биться с демонами. Правда, господа?

Офицеры государя закивали в ответ.

— Они не дадут мне соврать, Корнель. Пойдем поговорим.

Герцог усадил баска рядом с собой и приказал наполнить тому кубок. Корнель выпил за здоровье герцога.

— Я должен срочно скакать в Руг, государь. Мое место на стенах города.

— Город осажден со всех сторон, Корнель. Туда и мышь не проскочит. Это мне донесли верные люди. Я посылал туда шпионов. Всюду заставы. И тролли и гоблины. Масса всякой нечисти. Может в бою они и хлипковаты, но берут числом и умением прятаться. Отличные воины в роли стражи, будь они прокляты.

— Я как-нибудь прорвусь, государь.

— А не лучше тебе отправиться туда с моими людьми? Мы можем скоро выступить на помощь Ругу.

— Как скоро, монсеньор?

— Как только прикажет мой брат.

— Я не могу ждать, государь. Моя помощь нужна там сейчас.

— А что ты сделаешь, Корнель? Что может сделать воин, даже такой как ты, если он один? Вместе мы станем силой.

Баску пришлось объяснить, что он воин магического Света.