— Так где же мы…

— В Цитадели Парящих Терний, — сказал он, перебивая её. — Это последняя обитель Мерессианского Ордена, основанная давным-давно послушниками, которые заботились обо мне в моём безумии и первыми записали моё Пророчество. — Он умолк, а потом сухо добавил: — Они должны были его предотвратить, но мы все видели, что из этого вышло.

— Понятно, — сказала Маррилл, ожидая, что он что-то добавит.

Но волшебник промолчал.

Она прикусила губу. Похоже, Серт не был настроен делиться с ней информацией.

— Итак, — сказала она, — почему мы идём туда?

Его лицо оставалось бесстрастным.

— У них хранятся мои вещи.

Сказав это, он вернулся к созерцанию болота.

Маррилл разинула рот, не зная, что на это ответить. Это было вовсе не то, что она ожидала услышать. Когда они разговаривали в прошлый раз, Серт сказал, что для того, чтобы остановить Капитана, они должны последовать за ним в прошлое, к рождению Пиратской Реки. Он сказал, что будет их проводником. И вот теперь они просто плывут в какую-то цитадель, чтобы забрать его старое барахло?

— Погоди, — сказала она. Она тщательно подбирала слова. Разговаривать с Сертом было всё равно что ходить по лезвию ножа: медленно, больно и всегда в одном шаге от падения. — По идее, ты должен… я имею в виду, это правда, что. то есть я хочу сказать, что мы должны остановить Железный Прилив.

Серт даже не обернулся.

— Я в курсе происходящего.

Внезапно на Маррилл нахлынул гнев. Он уничтожил её печаль и развеял страх.

— Тогда сделай что-нибудь! — выкрикнула она.

Волшебник застыл, и она даже засомневалась, услышал ли он её.

Корабль проплыл мимо чахлого скелета дерева. Его поникшие ветви коснулись палубы «Кракена». На их кончиках имелись ногти. Они слегка оцарапали древесину скучнодерева, безуспешно пытаясь за неё зацепиться. Штурмыши соскользнули с рей и осторожно убрали ветви прочь.

Маррилл в голову закралась ужасная мысль.

— Ты не знаешь, как остановить Железный Прилив? — наконец прошептала она.

Волшебник ничего не ответил.

От разочарования у неё скрутило желудок. Всё было бесполезно. Всё-всё. Даже Серт. Может, лучше, если корабль отвезёт её домой, в Аризону? Там она, по крайней мере, могла бы провести время с родителями до того, как Железный Прилив захлестнёт и её мир и уничтожит его вместе со всем остальным. Она медленно повернулась и пошла прочь.

— Вообще-то знаю, — произнёс у неё за спиной Серт.

Она остановилась на полпути и оглянулась. Волшебник в упор смотрел на неё. Только теперь он сложил перед собой пальцы домиком. Он поднял бровь, как бы приглашая её выслушать его.

В груди Маррилл затеплилась искра надежды, но девочка не осмелилась это признать, опасаясь, что та рассыплется и погаснет.

— Знаешь?

Без предупреждения Фин спрыгнул с трапа и приземлился с ней рядом.

— О, ради любви и саламандр, просто скажи нам уже! — воскликнул он.

— Серьёзно, хватит с нас драматических пауз, — сказала незнакомая девушка. Ниф, если верить рисунку с парусины на запястье Маррилл. — Просто скажи нам, что это за план.

На губах Серта появился намёк на улыбку. Впрочем, улыбка эта быстро погасла и исчезла совсем.

— Железный Прилив и Капитан — это одно и то же. Остановите Капитана, и вы остановите Прилив. Всё просто.

— Ну что ж, это проясняет ситуацию, — сказал Фин, закатывая глаза.